PAINSYLVANYA.

Upstate New York, décembre 2014

C'est grand, la Pennsylvanie. Il y a sûrement des coins superbes, des villes ou villages où il fait bon vivre. Je ne les connais pas. Ou, en tout cas, leur souvenir s'est effacé dans ma mémoire.

Je suis passé par là récemment et ça correspondait au souvenir que j'en avais depuis 1976, quand j'y étais allé en vélo en route vers le sud et la Martinique. Du temps gris, et une ambiance générale pas très rigolote. Le froid et la neige un peu hâtive gênaient ma progression vers la chaleur. Souvent, c'est le brouillard qui vous dit que vous devriez être ailleurs.

Un personnage m'avait résumé la situation dans ses mots. Il m'avait dit: ''Que fais-tu ici? Il n'y a rien ici. Vas-t'en d'ici!'' Vous voyez ce que je veux dire...

Il ne me voulait que du bien. L'endroit était lugubre. L'économie des mines de charbon était en déclin à cause de la demande décroissante pour le produit, ce qui paraissait sur les maisons qui longent la route. Elles avaient besoin de soin et ne semblaient pas être près d'en recevoir.

Et pourtant c'est par milliers que, dans le passé, des immigrants européens étaient venus s'installer dans cette région pour profiter de ces mines de charbon qui offraient du travail. Mais ils en ont bavé un coup parce qu'en plus d'être un métier pas facile, les patrons ont été jusqu'au meurtre pour leur faire subir des salaires et des conditions de travail qui auraient fini par révolter n'importe qui.

Dans certains coins de la Pennsylvanie, ce sont 20% des emplois qui sont créés par le charbon. Et maintenant, ce n'est pas tant la demande qui pourrait faiblir, que l'Environment Protection Agency qui veut mettre un frein à cette production. Jusqu'à 30% de diminution. Alors non, je ne pense pas que l'avenir qui s'offre aux jeunes, là-bas, soit tellement rose et plusieurs d'entre eux auront envie de migrer. Pas besoin d'aller très loin pour trouver des états plus accueillants. La ligne Mason-Dixon est proche et le climat est meilleur au sud de celle-ci.

Plusieurs cyclistes québécois connaissent le Vermont et l'état de New York et en apprécient les routes où la circulation automobile est réputée plus respectueuse des cyclistes. Les propriétés sont aussi plus joyeuses ou à tout le moins, moins délabrées.

Caroline du Nord, décembre 2014.

Un de mes clients n'aime pas les chaînes KMC. À la suite d'une mauvaise expérience avec un de leurs produits, il a décidé de leur préférer les chaînes Shimano.

Je pense qu'il ne sait pas que KMC fabrique des chaînes pour Shimano. Toutes? Je ne sais pas, mais en tout cas les chaînes Shimano représentent 10% des ventes de KMC qui, en passant, est le plus gros fabriquant mondial de chaînes de vélo. Giant et Merida sont les deuxième et troisième plus gros clients de KMC. Merida est le deuxième plus gros fabriquant de vélos à Taiwan, et la compagnie possède beaucoup d'actions de Specialized. Giant est le plus gros fabriquant de vélo au monde, et travaille aussi pour Trek et Colnago (et plusieurs autres) en plus de proposer les produits de sa marque.

Les trois compagnies ont récemment acheté des parts dans KMC à hauteur de 12.4 million de US$. KMC fabrique des chaînes Shimano depuis 1986.

Le fait que KMC fabrique les chaînes pour Shimano ne veut pas dire que les produits qu'elle propose sous son nom sont identiques à ceux de Shimano, mais mon expérience avec la marque est très positive. Les vélos que je fabrique sont presque tous équipés de ces chaînes et leur rapport qualité-prix est très avantageux. Et ceux qui veulent gâter leur vélo trouveront dans le haut de leur gamme des produits originaux et exclusifs.

Je vous souhaite un très Joyeux Noël à tous, même si on me dit que la température à Québec n'est pas ce qu'il y a de plus hivernal. Au moins, on économise sur le chauffage!

Mes vacances se déroulent bien. La température ici est près de la perfection au moment où j'écris ces lignes, 21 degrés Celsius avec assez de nuage pour éviter le cancer de la peau si on flâne à l'extérieur. Ce que je fais peu. Je ne joue jamais au touriste.

Touriste, c'est une job qui ne m'intéresse pas. C'est comme si on décidait pour moi ce qui vaut la peine d'être fait ou pas. Je préfère cultiver autre chose que de me déplacer sans cesse pour aller vers les 7 Merveilles du Monde.

*

Je lis présentement Bob Dylan  Chronicles  Volume One, publié en 2004. Écrit par Dylan lui-même, le livre est fascinant, rien à voir avec une lecture légère et insignifiante. Ce n'est pas que je sois un grand fan de Dylan, mais son œuvre mérite le respect qu'elle a reçu, pas de doute là-dessus. Et le personnage a une envergure qui en impose. Laissez-moi citer (dans le texte) quelques passages qui vous feront mesurer à quel point.

À propos de Roy Orbison à la fin des années cinquante: ''There wasn't anything else on the radio like him. I'd listen and wait for another song, but next to Roy the playlist was strictly dullsville... gutless and flabby. It all came at you like you didn't have a brain.''

Avant qu'il ne réussisse à publier un de ses enregistrements: ''I had no song in my repertoire for commercial radio anyway. Songs about debauched bootleggers, mothers that drowned their own children, Cadillacs that only got five miles to the gallon, floods, union hall fires, darkness and cadavers at the bottom of rivers weren't for radiophiles.''

À propos d'un ami: ''Ray was not a guy who had nothing on his mind. He knew what he thought and he knew how to express it, didn't make room in his life for mistakes. The mundane things in life didn't register with him. He seemed to have some golden grip on reality, didn't sweat the small stuff, quoted the Psalms and slept with a pistol near his bed. At times he could say things that had way too much edge.'' Quant à moi, si je devais dormir avec un pistolet près de mon lit, j'irais voir ailleurs.

Et la ville où je suis présentement a l'obligeance de me prêter de la vraiment très bonne musique. Des cd. Entre autres: l'album éponyme du groupe James Farm (2011). Aussi: ''Uberjam'' du John Scofield Band (2002). J'ai pris une chance avec ''White Lies for Dark Times'' de Ben Harper et j'ai bien aimé la première pièce, ''A Number with no Name''

LA ROUTE DES ÉCUREUILS.

C'est à classer dans les classiques, pour la région Chaudière-Appalaches. Je vous suggère ces routes, dans l'ordre. Connectez les points sur la carte. À partir de Saint-Gervais, le Rang du Bras, le Rang des Fiefs. Puis retour par le Rang no 1, la route Raby, la route des Écureuils, le Rang no 3, la route Saint-Pierre, la route Lainé, puis retour à Saint-Gervais par le Rang no 1. Si vous n'aimez pas monter les côtes, évitez la route des Écureuils en revenant pas le Rang no 2 au lieu du no 3. Toutes les photos de nature d'aujourd'hui ont été prises dans ce parcours, dimanche dernier.

Vous pouvez cliquer sur la photo ci-dessus pour mieux voir la route et le panneau jaune (à droite).

Je vous parlais récemment de ce nouvel odomètre EVO Rev 17W dont j'ai équipé mon Falardeau Alu9 personnel. Je continue de l'aimer malgré le fait qu'il y a tellement de fonctions différentes sur l'affichage secondaire que j'aimerais bien en enlever une ou deux.

Je commencerais pas le compteur de calories. Conversation avec un médecin, cette semaine. ''Cette fonction est inexacte, car elle ne peut tenir compte de tous les paramètres qui déterminent le chiffre final. Je me rappelle avoir fait un trajet montagneux de trois heures, avec un niveau d'effort élevé, et le nombre de calories affiché à l'arrivée n'était pas assez différent de ce que j'aurais obtenu avec le même nombre d'heures au travail''.

J'utilise parfois la fonction ''Scan'' du Rev 17W pour éviter d'avoir à peser sur le bouton Mode pour passer d'une fonction à l'autre. Et, évidemment, ces commentaires au sujet du compte des calories s'applique à tous les odomètres de vélo affichant cette information.

Ce matin, j'ai roulé sur un vélo équipé d'un odomètre Cat Eye Velo 7. Avantage pour le Velo 7: les chiffres sont plus facilement lisibles que sur le EVO.

C'est bien en anglais, et non pas en norvégien, que le présentateur de ce vidéo s'exprime. Je remarque deux choses en visionnant.

Premièrement, un des fabricants parle de polyvalence, ce qui rejoint mon discours. La polyvalence, c'est une qualité, et c'est possible. Par contre, je lisais récemment les commentaires d'un détaillant ontarien qui affirmait que son Colnago C50 (vélo de route fibre de carbone avec pneus 700 x 23) était un ''do-everything-very-well bike''. Je ne connais pas sa définition de ''everything'', mais je soupçonne qu'elle est un peu différente de la mienne. Dans son cas, c'est peut-être route-asphalte + compétition + aller au travail ou quelque chose du genre. Dans mon cas, c'est entraînement + aller au travail en ville + rangs de gravelle (pas nécessairement dans cet ordre). Je vais inviter ce Mark à rouler sur la Route des Écureuils, histoire de faire évoluer sa conception de ''everything''...

Deuxièmement, on ne parle pas du prix de ces cadres. Ils sont beaux, ils sont probablement bons, mais le prix? L'approche de fabrication de ces artisans, malheureusement, débouche habituellement sur des prix de cadres/vélos que la plupart des cyclistes et des consommateurs ne sont pas prêts à payer. Je ne vis pas dans un monde parfait et je dois rester réaliste: si j'offrais mes cadres au prix où, actuellement, j'offre mes vélos complets, l'achalandage de mon magasin s'effondrerait. Exit les tubes Columbus et la soudure artisanale. De toute façon, les artisans-cadreurs n'ont pas les moyens de se payer l'outillage que mes fournisseurs utilisent quotidiennement et, en conséquence, il n'y a pas lieu d'idéaliser la qualité de leur travail. Leurs points forts demeurent la souplesse et la personnalisation. Parfois aussi, l'attention portée à certains détails et/ou l'esthétique. De plus, si vous avez une taille ou des proportions inhabituelles, un cadre sur commande pourrait peut-être vous convenir davantage. Ce n'est pas le cas de la plupart des gens. J'ai déjà eu un tel cadre, fabriqué spécialement pour moi, et ça ne m'a rien donné de plus.

À l'opposé de ces artisans, on trouve des sous-contractants comme Kinesis. Cette compagnie taiwanaise fabrique annuellement 18,000 cadres sur l'île, en plus d'en produire un million dans leur usine chinoise. La marque est peu connue des consommateurs occidentaux, car leur production est écoulée principalement par des labels internationaux.

On y fabrique beaucoup de cadres en aluminium, mais on y a développé aussi le scandium. C'est un métal combiné avec l'aluminium et qui donne un cadre plus léger ou plus robuste, dépendant de la quantité utilisée. J'ai déjà fait fabriquer cent cadres par cette compagnie, dont il me reste plusieurs exemplaires, et ils sont très agréables. Il s'agit justement de scandium, et en voici un exemple récent.

Et KMC, vous connaissez? Si vous êtes un cycliste, il y a de bonnes chances que vous ayez déjà utilisé une de leurs chaînes. Elles sont non seulement vendues sous le nom KMC, mais la compagnie a fabriqué pour d'autres, incluant Shimano. Huit usines à Taiwan, six en Chine et une au Vietnam, pour une production annuelle de 150 millions de chaînes.

Pas seulement des chaînes de vélos, mais aussi des chaînes destinées à la machinerie lourde, aux automobiles et aux motos. Leur chaîne de vélo la plus légère est à 240 grammes et la compagnie est impliquée dans la commandite de plusieurs équipes du Pro Tour.

Les pesées de la semaine.

Une roue libre vissée à six vitesses, des moyeux français Maillard, on s'attendrait à un vieux vélo de route fin '70 ou début '80, mais il s'agit d'un cadre en aluminium. C'est un Trek 1000, parmi les premières générations de vélo de route à cadre alu produits par la compagnie du Wisconsin. Ce modèle était peut-être le plus modeste de la série. J'ai possédé autour de 1990 un 1400, qui était plus haut dans la gamme, étant équipé de pièces Shimano 105, et d'une cassette 7 vitesses. Ce Trek 1000 pèse 11.22 kgs avec un guidon aéro plutôt léger et des petits accessoires typiques.

Un Cervélo R5 2012, équipé Dura Ace. 6.815 kgs avec deux porte-bouteille. Ce vélo obéit à la loi qui veut que plus le vélo est léger, plus la facture est lourde. Ce n'est pas toujours aussi simple.

Le rendez-vous cycliste de dimanche le 22 juin s'adresse à des cyclistes capables de grimper plusieurs côtes, mais je ne roulerai pas particulièrement vite car les longues semaines de travail que j'ai derrière moi depuis le mois de mars commencent à laisser des traces. Le rendez-vous est à Saint-Odilon-de-Cranbourne, à l'église, à 11 heures. Saint-Odilon est situé à l'est de Saint-Joseph-de-Beauce. Asphalte et gravelle, comme sur les photos qui accompagnent ce texte. Les précautions habituelles:

Puisqu'il n'est pas très agréable de rouler sur de la gravelle lorsqu'il pleut, la randonnée sera annulée si le pourcentage de précipitations prévu est de 60% ou plus. J'utilise la page suivante comme référence:
http://www.meteomedia.com/meteo/canada/quebec/saint-joseph-de-beauce

Je publierai un avis ici, sur ce blogue, samedi soir, pour confirmer ou annuler la sortie. En cas de doute, vous pourrez jeter un coup d'oeil.

Les consignes de base:

Apportez ce qu'il faut pour réparer les crevaisons et autres petites choses.

Apportez de la nourriture. Nous ferons peut-être une halte dans un village. Ou peut-être pas. Apportez de la nourriture.

Pas de pneus 700 x 23, ils ne sont pas adaptés. Tout le reste peut faire.

Comme il est mentionné dans l'échange qui suit la première pièce, on peut avoir l'apparence et l'instrumentation d'un groupe de Bluegrass sans être obligé de se cantonner à ce style. Le groupe ''Punch Brothers'' n'a que faire des ghettos musicaux.

TREMBLEMENT DE TERRE.

À Saint-Augustin-de-Desmaures, comté de Portneuf, juillet 2013.



Le monde de la distribution est un monde de mariages et de divorces petits et grands, dans le domaine du vélo comme dans les autres domaines commerciaux. Et un consommateur peut vivre sans jamais prendre conscience de ce travail qui sous-tend presque toute l'activité commerciale moderne. Ce message pourrait très bien ne pas avoir été écrit, mais les événements qu'il décrit ont un impact sur presque tous les cyclistes nord-américains, même ceux qui ne roulent pas avec des pièces Shimano. Après tout, une partie de votre argent va dans les poches de ces distributeurs, et les décisions qu'ils prennent (ou qu'ils se font imposer, comme c'est le cas ici) ont une influence sur les produits qu'il y a sur les tablettes de votre détaillant préféré.

La nouvelle est toute fraîche, et depuis que je travaille dans ce domaine (1987), c'est une des plus grosses que j'aie jamais vues. Shimano, acteur majeur dans le domaine et principal fournisseur de transmissions et de freins de vélos, abandonne tous ses distributeurs canadiens sauf un, Cycles Lambert. Aux USA, il en restera plus, mais la proportion du changement a à peu près la même ampleur.

Donc, Norco, Damco, Asama et Babac ne vendront plus ces pièces omniprésentes. À part Lambert, seul Shimano lui-même proposera le catalogue. Shimano avait l'habitude de ne proposer que ses pièces de haut-de-gamme dans ses efforts de distribution directe aux détaillants, mais il y aura un élargissement de l'offre. À quel point, ce n'est pas encore connu.

Si votre détaillant n'a pas déjà un compte chez Cycles Lambert ou chez Shimano, il pourrait avoir à décider s'il continuera d'offrir la marque, et de quelle façon il se la procurera. Si, comme moi, il se la procurait chez d'autres grossistes que Lambert (en tout ou en partie), il devra changer ses habitudes. Et Lambert n'accepte pas toujours d'ouvrir un compte: si la compagnie a déjà un client actif dans un secteur donné, elle refusera peut-être l'accès à ses produits à un détaillant qui serait trop proche du client déjà établi. Plan b: ouvrir un compte chez Shimano, en espérant qu'on pourra s'y procurer les pièces moins chères du catalogue, ce qui n'est pas possible présentement. Ce n'est pas un détail: une partie de la clientèle ne s'intéresse pas aux pièces de haut-de-gamme.

Qu'est-ce qui peut bien avoir motivé la compagnie japonaise à faire un tel changement? N'est-ce pas contre-productif? C'est probablement dû à cette nouvelle réalité du commerce de détail: la vente en ligne. Particulièrement dans les pièces plus dispendieuses, une partie non-négligeable de la clientèle s'est déplacée sur Internet, ces dernières années.  Les prix y sont plus bas, et les gens achètent malgré la distance et le service après-vente moindre (ou inexistant). Et les détaillants se plaignent, avec raison, que les distributeurs nationaux vendent à un prix qui ressemble trop au prix demandé par les revendeurs Internet. C'est particulièrement un problème pour les détaillants qui exploitent la clientèle haut-de-gamme. Étant très fort du côté milieu-de-gamme, cette réalité m'affecte moins personnellement, heureusement.

Un détaillant à qui j'ai parlé cette semaine m'a dit que, à son avis, c'est Shimano qui accepte tout simplement de vendre directement à ces revendeurs très aggressifs, sans se soucier de tous ces détaillants qui l'ont supporté depuis les années '70 lorsque la compagnie se battait contre Sun Tour et Campagnolo (entre autres) pour se faire une place au soleil. À son avis, Shimano n'a pas d'état d'âme face aux doléances des détaillants qui se plaignent de la lutte inégale qui est apparue depuis à peu près dix ans.

En fait, tous les travailleurs de cette industrie à qui j'ai parlé depuis le début de la semaine avaient quelque chose à dire sur le sujet, et les opinions varient, comme on peut s'y attendre. Et je ne voudrais pas être à la place de ces distributeurs qui verront leur chiffre d'affaires amputé brutalement à partir de 2014. Vous pouvez être certains que les patrons de ces compagnies ont une opinion sur la question...

Qu'est-ce que ça va changer pour les consommateurs? Les prix pour les pièces Shimano vont-ils monter? Ça dépend où. Peut-être. En tout cas, certains distributeurs seront possiblement tentés de se tourner vers des fournisseurs alternatifs comme FSA, SRAM, Campagnolo ou même Microshift. Les mois qui viennent risquent d'être intéressants pour les intervenants de l'industrie...

Pour moi, qui ai déjà un compte chez Lambert et Shimano, ça va provoquer un glissement de mon budget d'achat vers Lambert, sûrement. Faudra voir si Shimano est un fournisseur avantageux, après les changements qu'ils vont faire instamment. Je ne prévois pas changer le nombre de mes fournisseurs, mais les chiffres sur les chèques, eux, vont changer. Et la bonne nouvelle, c'est que pour moi, à Québec, acheter à Lévis, tout près, c'est de l'achat local, même si la marchandise n'est pas manufacturée localement.

Autres nouvelles de l'industrie mondiale du vélo, publiées par taiwantrade.com.tw

Giant Expects Steady Growth in Bicycle Market

Giant Bicycles’ revenue for the first two quarters of this year totaled US$906 million. The figure translated to an approximate growth of 4% compared to last year’s US$871 million in the same period.

KMC Chain Industrial Co., Ltd. enjoyed a positive year in 2012 with the overwhelming sales of its 9 speed and 10 speed chains designed for high end bicycles.

With the market’s growing demand for high end bicycles, 9 and 10 speed bicycle chains were in relative short supply last year. As the company worked to keep up with booming demands, its shares on the Taiwan Stock Exchange posted 2.49 Taiwan dollars earnings per share last year, reflecting positive business outlook for the company.

With an over 80 percent market share, KMC is currently the world’s leading maker of bicycle chains. The company’s 2012 annual revenue amounted to more than US$45 million, and in the same year became the world’s largest supplier of bicycle chains.

Vous ne connaissez pas KMC? C'est effectivement un très gros joueur dans sa spécialité. Pour faire un tel chiffre d'affaires seulement avec des chaînes, faut en vendre beaucoup.Et Giant, contrairement à ce croient de nombreux cyclistes occidentaux, est une compagnie taiwanaise. C'est, en fait, la plus grosse compagnie de vélos au monde. Ne s'appelle pas Giant qui veut...

Un Falardeau Alu9 récemment bâti, et inhabituel: 2 plateaux et des leviers Shimano ''thumbshifters''.


J'ai eu un commentaire de Gaétan la semaine dernière:

''Pour la première fois cet été je n'ai regardé aucune étape du Tour de France. Même la possibilité de voir de magnifiques paysages n'ont eu aucun effet sur moi. Peut-être plus l'hypocrise qui entoure le dopage que le dopage lui-même qui m'en éloigne...

En tout cas le vendeur de vélo de mon village semble avoir connu une belle saison de vente à chacune de mes visites à sa boutique y a de moins en moins de vélo et il me semble qu'il est plus souriant qu'en début de saison :-)''

Au sujet de ce commentaire, l'ex-coureur pro Jérôme Chiotti a une opinion:

''Le haut niveau ne m'intéresse plus. Il n'y a que des menteurs et des hypocrites.''

Et sur l'année 2013, la compagnie montréalaise Dorel, propriétaire de Cannondale, GT, Schwinn etc., a aussi une opinion. La météo en Europe et en Amérique du Nord  a poussé la compagnie à remercier 15 employés chez Cannondale, et encore plus chez ces autres compagnies.

Stromae, Formidable: