COLIN FERME.

Colin ferme sa boutique. Il a vendu la maison où elle se trouvait, et la quitte définitivement le 15 novembre. Vous savez quoi? Je suis content pour lui. J'ai regardé des images de l'endroit où il part vivre, sur le bord de la mer, au Nouveau-Brunswick, et j'avoue que je pourrais m'habituer à ça. 

Il était de plus en plus dégoûté de la direction que prend l'industrie du vélo. Ou plutôt non, il l'était autant qu'avant, ça suffit. Les améliorations qui n'en sont pas. En tout cas, à mon avis, pas toujours, pas toutes. Le climat de poudre aux yeux véhiculé par un marketing qui ne donne rien d'utile au consommateur, si ce n'est de lui donner l'air d'un coureur professionel. C'est d'autant plus ridicule que la plupart des pros vivent dans le mensonge, ceux qui gagnent, en tout cas. Beaux modèles!

Remarquez, il n'est pas tout seul à avoir cette réaction. Grant Peterson de Rivendell, pour ne nommer que lui, s'objecte aux aberrations modernes et produit des machines iconoclastes qui ne m'attirent pas personnellement, même si j'aime bien écouter son argumentation. En fait, je suis d'accord avec certaines choses, d'autres pas. Comme vous, peut-être?

Par exemple, je suis d'accord sur le fait qu'on attribue à un empattement court des vertus qu'il n'a pas. Le fait d'ajouter un centimètre ne transformera pas votre vélo en patate. Bien sûr, l'empattement extrêmement long d'un tandem illustre bien la perte de capacité d'accélération, mais les chiffres ne sont pas du tout les mêmes, rendu là. 

Et le fait de donner un dégagement dans les fourches avant et arrière qui permettrait d'installer des pneus de 25 (au moins) ou 28 mm ne nuirait pas de façon significative à mes éblouissantes performances. Pas que je désire personnellement en installer, mais pourquoi pas donner la chance aux gens de le faire? Surtout quand on voit l'état dans lequel sont les routes en Amérique du Nord, et en particulier au Québec...

En fait, c'est avec un autre vélo que j'utilise des pneus de 28 mm de section. Son cadre est moins dispendieux et moins vulnérable que ces cadres en fibre de carbone que Grant et Colin aiment détester. Moi, je les aime bien, mais seulement sur l'asphalte. Et si vous pensez que c'est parce que Colin est un cycliste pépère qui ne se sert de son vélo que pour un usage tranquille, détrompez-vous. Il a parfois brillé dans des courses, non seulement grâce à son physique, mais aussi avec sa capacité à lire la course.

À l'opposé de ces modernités fibreuses, les vélos monovitesses à pignon fixe se moquent de la tendance que les grosses compagnies veulent imposer aux cyclistes. Peu adaptés à une ville côteuse comme Québec, on les voit beaucoup dans des villes plus plates. Mais Colin n'en a cure: "les dérailleurs existent, c'est pour qu'on s'en serve!" Sinon son attitude rejoint celle de Sheldon Brown qui disait: "Seven is heaven, eigth is great, nine is fine, but ten is too much!" Et que dire de onze, maintenant? Absurde si vous voulez mon avis: les compromis techniques que ça impose ne valent pas le coup. Et le coût. 

Car le coût, c'est une autre chose qui irrite Colin. "La beauté du vélo, c'est justement que ça ne coûte pas cher comme une automobile." Et la volonté des compagnies de transmission et de vélos de route ou de montagne, c'est de normaliser des vélos de plus en plus chers: "Ne sous-estimez jamais ce que les clients sont prêts à payer!"

Sauf que... Internet a bouleversé le marché en quelques années seulement. Ici au Canada, on l'a bien vu cette année. La compagnie française Mavic a laissé tomber son distributeur canadien (OGC) et Shimano en a fait autant avec tous ses distributeurs canadiens sauf un: Cycles Lambert. J'ai l'impression que Shimano aurait bien aimé pouvoir faire toute la distribution canadienne, mais là, la marche était un peu trop haute pour que ça se fasse sans une période de transition. Le lien avec Internet? Les pièces de haut-de-gamme sont de plus en plus achetées à rabais et à distance chez des fournisseurs zéro-service (ou presque). Donc, c'est de plus en plus difficile pour les détaillants traditionnels de vendre de telles pièces avec une marge de profit raisonnable. Les fabriquants ont donc tout intérêt à éliminer les intermédiaires (les grossistes) pour éviter de leur consentir un pourcentage sur chaque produit vendu, puisque ce produit est vendu moins cher qu'avant. 

Heureusement pour moi, le noyau dur de mon chiffre d'affaire n'est pas basé sur les pièces les plus chères du catalogue. L'impact de cette évolution est donc limité, dans mon cas.

Ce sera dommage d'être privé des services de Colin. Pas parce que j'avais souvent recours à lui, mais il faisait des choses que peu de gens font, et s'ils les font, ce n'est pas aussi agréable d'avoir affaire à eux. Je devrai me consoler en pensant qu'il se rapproche probablement de la vie qu'il veut mener.

                                          *

Rob Ford est maintenant une vedette internationale. Félicitations, Rob. Mais vous n'avez peut-être pas eu connaissance des opinions qu'il a déjà exprimées au sujet des cyclistes. Elles sont dans le ton du personnage. J'avoue que je n'ai pas écouté la vidéo suivante au complet, ce n'était pas nécessaire. 

                                                 *


Pourquoi assembler soi-même des roues de vélo? La question mérite d'être posée, et vous trouverez la réponse de Sheldon Brown dans la page web suivante:

http://www.sheldonbrown.com/wheelbuild.html

Vous y trouverez également la recette du regretté Sheldon. J'utilise plutôt celle de Jobst Brandt ("The Bicycle Wheel" éditions Avocet), mais pas parce qu'elle est meilleure, car je ne les ai pas comparées.

Une des raisons qu'il donne pour justifier cet effort est la suivante:

"Learning to build wheels is an important milestone in the education of an apprentice mechanic. A "mechanic" who has not mastered this basic skill cannot be considered to be a fully-qualified, professional, and will always feel inferior to those who can list wheelbuilding among their skills."

Harry Manx, en 2009.

UN PERSONNAGE.

La fusée rusée, version juillet 2012.


Grant Peterson est un personnage. Il a commencé à être connu à l'époque où il concevait les vélos pour la compagnie Bridgestone. Puis, il est devenu le patron de la compagnie Rivendell: http://www.rivbike.com/

Ma démarche est très différente de la sienne. Je trouve les Rivendell trop chers, pas assez légers. Pas de problème: il faut de tout pour tous. Et même si je ne suis pas d'accord avec certaines de ses idées, je le trouve bien sympathique par son côté iconoclaste. Le monde a besoin de ces individus qui nagent à contre-courant.

Il a récemment publié une publicité dans le #57 du magazine Momentum. Publicité à l'image du bonhomme: pas de slogan, beaucoup d'explications. On y trouve entre autres choses les phrases suivantes:

''Les vélos de course ne sont pas adaptés à l'usage général, et sont populaires parce que la plupart des gens idolâtrent les coureurs et veulent les copier, et la plupart des manufacturiers veulent capitaliser sur la popularité de la compétition.''

Aucun risque qu'on confonde les vélos de compétition sur route avec un Rivendell: ce sont des cadres en acier avec des raccords, comme dans l'bon vieux temps. Il termine sa publicité en disant:

''Nous concevons et fabriquons des vélos futés, confortables, beaux, avec un bon comportement et durables. Ils sont dispendieux, au moins 2600$, mais on ne peut faire autrement, car ils sont faits à la main avec des raccords et c'est une façon lente et onéreuse de faire un cadre de vélo. Mais si vous prévoyez garder votre vélo à peu près 30 ans, vous pourrez peut-être en justifier la possession.''

Je vous laisse juger si l'idée de garder le même vélo pendant trente ans vous séduit. Vos besoins auront besoin de rester les mêmes (vous pouvez évidemment ajouter une ou plusieurs machines à ce Rivendell), et vous devrez entretenir la mécanique correctement, à moins que vous rouliez très peu.

.

La rouille que vous voyez à l'intérieur de cette boîte de pédalier n'est pas là parce que le vélo est vieux. Il ne l'est pas. Mais c'est un cadre en acier qui a été exposé à la pluie en contexte de cyclotourisme. Rien de trop grave si on n'intervient pas trop tard. On refait les filets pour le jeu de pédalier et on protège l'intérieur du cadre avant de l'installer. Maintenant vous savez pourquoi il faut toujours mettre des vis dans les trous prévus pour l'installation des porte-bouteilles.

Cette année, comme à notre habitude, nous avons réparé quelques vieux vélos. Comme dans: pré-index. L'indexation des transmissions est arrivée en 1986 et s'est rapidement répandue sur tous les vélos ou presque. Je suis familier avec les vélos qui précèdent cette année-là et je suis à l'aise pour les réparer. Sauf que...

Sauf que ce ne sont pas toujours des vélos sans surprises: on ne sait jamais ce qui va se passer. Particulièrement cette année, sans que je puisse dire pourquoi, nous avons eu des situations où nous devions téléphoner au client pour lui annoncer des dépassements de coûts dûs à des imprévus. Comme le dernier en date: le vieux pneu ne s'asseoit pas sur la nouvelle roue comme il se doit. Il monte et descend car il n'est pas parfaitement rond de façon égale tout le tour du pneu. Un pneu neuf a réglé le problème instantanément, car le flanc du vieux pneu était en mauvais état même si la semelle n'était pas très usée. Nous avions essayé tous les trucs habituels et rien n'y faisait.

Ce sont des pertes de temps dont nous nous passerions volontiers. Heureusement, les clients concernés ont tous bien collaboré dans ces situations. Heureusement, car sinon je démissionerais de ces cas parfois lourds et pas très évidents. Je sais que certains commerçants l'ont fait: je connais un détaillant québecois qui, peu de temps après avoir arrêté d'importer des vélos italiens de tourisme, a cessé d'accepter de les entretenir. Ça m'avait surpris, car ils étaient loin d'avoir passé le cap des 25 ans.

.

Dans la catégorie Oooops, O majuscule: un fournisseur m'a envoyé aujourd'hui une paire de roue d'une valeur de 670$. Petite surprise en ouvrant la boîte: la roue avant de cette paire n'est pas la bonne. Il s'agit plutôt du modèle de la même marque qui se vend 2310$!

Non, elle n'est pas à vendre. Elle s'en retourne d'où elle est venue et la bonne arrive vendredi matin.

.

J'ai reçu une nouvelle commande de coupe-vents Naturmania en spécial ce matin. Tailles moyenne ou grande. 78$ réduit à 29$, ou 50$ réduit à 24$. Certaines tailles/couleur sont en quantité très limitée. Je m'en garde un pour moi: le modèle tout noir que je n'ai même pas l'intention de porter sur le vélo (''Soft Shell). Vous pouvez les voir au: http://naturmania.ca/naturmania-fr/velo/

Et j'offre en liquidation deux shorts avec chamois. Il s'agit d'un modèle pour femme, et attention, ce ne sont pas des cuissards, mais bien des shorts. Valeur 99$ réduit à 28.50$. Un grand et un moyen. Aussi, un collant long Netti, pour femme, sans chamois. Un exemplaire en taille moyenne. Valeur 142.90$, réduit à 42.90$.
.

J'ai toujours aimé Bennie Wallace, pour le son de ténor original, mais aussi beaucoup à cause de ses phrases élaborées, complexes et parfois rapides. Un maître.