UN PROTOTYPE

Il avait plu la veille au soir...


Sur la photo ci-dessus, on voit une fourche en aluminium, un pneu Michelin Dynamic 700 x 28, un frein cantilevier Tektro Oryx et un jeu de direction Shimano Deore XT montés sur un Falardeau Alu9.

La fourche est un cas spécial. Il s'agit d'un prototype commandé il y a quelques années chez Aprebic à Taiwan. Peu connu des consommateurs, Aprebic est pourtant une des plus grosses compagnies de fourches au monde. Acier, alu, fibre de carbone, elles sont vendues sous différents noms. Ou sans nom.

Elle était censée être d'une couleur bronze anodisée, donc lustrée. Elle est arrivée peinte d'une couleur bronze mat. Ça ne me dérange pas trop. Par contre, comme vous pouvez le voir sur la photo, les jambes sont un peu courtes. Elles ne permettent pas de mettre un pneu plus gros que le 28 mm que vous voyez là. Très inhabituel pour une fourche destinée à des freins canti/"v-brake". Et si vous voulez mettre un garde-boue classique, autant oublier ça tout de suite, ça ne passe pas.

Malgré ces contraintes, j'aime beaucoup cette fourche. Aucune de ces surprises ne me gêne car c'est comme ça que je l'utiliserais de toutes façons. Il m'en reste d'ailleurs une autre si ça vous intéresse. Les jambes étant plus courtes, ça baisse un peu le devant du vélo, ce qui n'est pas pour me déplaire. En fait, la fourche est tellement basse que dans une situation très boueuse comme le jour qui a précédé la photo, je pouvais entendre la boue du pneu frotter sur la fourche pendant quelques minutes (rien de grave). Le dessus de la colonne est fileté, ce qui impose l'usage d'un jeu de direction classique.

Il peut être délicat de commander des fourches en Asie. Je n'ai jamais eu de problèmes avec des fourches en fibre de carbone. Et les seuls problèmes que j'ai eu avec des fourches en aluminium, vous les connaissez maintenant. Par contre, avec les fourches en acier (chromoly ou non), j'en ai reçues qui étaient mal alignées. Heureusement, dans plusieurs cas, l'acier permet un réalignement qui corrige ce genre d'imperfection. Mais de toute évidence, certaines compagnies ont de la difficulté à faire des fourches alignées, de façon constante. Et il n'y a pas que les fourches qui sont difficiles à faire correctement. Les pédaliers et les cadres ont également cette particularité.
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Si vous regardez bien, la pastille centrale sur laquelle on voit plus ou moins bien le mot "AVID" est très basse. Et c'est ce qu'il faut si on veut que les patins soient tirés en direction de la jante, plutôt que vers le ciel comme c'est le cas lorsque cette pastille est haute. C'est un pré-requis important si on veut avoir un bon freinage avec des freins cantileviers. Ils peuvent être très satisfaisants lorsqu'ils sont bien réglés. Et dans les modèles abordables, les Tektro Oryx sont mes préférés. On m'a dit récemment que les Tektro Cyclocross sont également bons, mais je ne les ai jamais essayés.

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Il est facile de se faire une idée préconçue au sujet du chanteur Willie Nelson. On l'associe généralement plutôt à la musique country. Mais il n'a pas fait que ça.

Je l'ai vu récemment lors de la diffusion d'un concert récent enregistré au Lincoln Center à New-York. En compagnie de Wynton Marsalis, rien de moins. Ce trompettiste, plus associé au jazz et à la musique classique, étoffait la prestation avec son brio habituel. Les musiciens qui les accompagnaient étaient d'un niveau conséquent, offrant des solis fascinants. Wynton n'a aucune raison de s'entourer d'incompétents.

Dixit Willie: "Nous devons aimer toutes sortes de musiques". Et il le démontrait en interprétant des morceaux d'Américana qui allaient au-delà du country. Douceur dans la voix, habileté sur la guitare, Willie Nelson mérite le respect. Surtout quand on voit à quel point il est capable de bien s'entourer.

Recherche sur youtube.com: Nelson Marsalis Lincoln Center .

À bientôt.

DES NOUVELLES DE 2011

Je vous parlais du secteur de Saints-Anges, la semaine dernière. Voilà une première photo prise dans le secteur. J'en aurai d'autres.



Shimano, comme à chaque année, fera des changements pour l'année 2011. Entre autres, Alivio passera de 8 à 9 pignons sur ses cassettes. Tout en offrant l'option Megarange (34 dents sur le plus gros pignon). Pas trop surprenant, avec la tendance maintenant bien ancrée "d'améliorer" en ajoutant un pignon. Avec un peu de chance, ça nous permettra d'avoir des cassettes 9 vitesses moins chères, quoique le niveau Deore, à 40$cad, n'est pas exhorbitant. Surtout si l'on compare au niveau XT ou XTR.
J'aime beaucoup les pièces Alivio et Deore. Ce sont de très bons rapports qualité-prix, avec une bonne fonctionnalité et une esthétique très acceptable. On peut les mettre sur un très bon cadre sans commettre un crime contre le vélo. Et si le cadre est abordable (comme un Falardeau Alu9), le rapport poids/prix est très intéressant.

Shimano fera également de petits changements sur le groupe 105, en changeant l'espacement entre les plateaux. On veut éliminer du frottement de chaîne dans la cage du dérailleur avant, spécialement en situation de croisement de chaîne.

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Merci à ceux qui m'ont laissé un commentaire sur leurs routes préférées.

Je ne suis pas surpris d'entendre que la route 138 sur la Côte Nord n'est pas recommandable. Il n'y a pas d'alternative et les camions sont une présence pesante. J'ai aussi entendu parler de Terre-Neuve comme d'un endroit intéressant, avec un bon sens de l'hospitalité. Par contre, on m'a dit de me méfier des journées brumeuses.

Et tous ceux qui m'ont parlé de la Corse m'en ont dit le plus grand bien. À condition, bien sûr, d'aimer les côtes. Message pour Arnaud: contacte-moi, je te donnerai des détails sur les sorties du dimanche.

En dehors de vos commentaires, plusieurs de mes clients m'ont parlé en bien du Vermont. Je n'y suis jamais allé, mais il semble qu'on y trouve de belles routes en bon état, pas trop achalandées, et des automobilistes courtois.

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Christophe m'a laissé en consigne (pour revente, donc) des souliers de route Shimano SPDSL, avec semelle en fibre de carbone. Il me dit que le prix de détail suggéré est de 250$cad, et nous vous les offrons à 150$cad (+tx). Il me dit qu'ils ont peu servi et c'est facile de le croire quand on les examine. La taille est 45 (10.5).

Parlant de vêtements, voici ma politique concernant mon inventaire. Je ne garde que des produits en spécial, principalement des surplus de grossistes. Il y a une exception: les cuissards. Il s'agit d'un élément crucial pour le confort, et je ne peux pas m'approvisionner de façon satisfaisante uniquement dans les surplus. J'offre les cuissards Giordana (italiens) à cause de leur durabilité, de leur confort et de leurs tissus bien choisis. Et ils ne sont pas plus chers que les autres italiens, au contraire, surtout à qualité égale. L'ami André m'a proposé hier les vêtements italiens Bike Line. Ils sont très bien à tous points de vue, mais je n'ai pas assez de volume de ce côté pour intégrer ces produits à ce que j'offre déjà.

À bientôt.

MES ROUTES PRÉFÉRÉES

Je crois que je vais en acheter une neuve...


Si on me demandait quelle est ma route préférée pour rouler en vélo, je devrais dire que c'est celle que je n'ai jamais vue. Mais d'un point de vue plus géographique, je répondrais que c'est la région Chaudière-Appalaches.

Je sais, c'est grand. C'est beaucoup plus qu'une seule route. On parle de dizaines de routes. Beaucoup de routes asphaltées, plusieurs routes de gravelle qui sont très roulantes pour la plupart. Et, de temps en temps, une petite route peu utilisée qui exige de l'attention et de la retenue.

Si vous allez là avec des pneus 700 x 23, vous devrez vous contenter des routes asphaltées. C'est déjà beaucoup, mais je préfère 700 x 28, ce qui me permet d'assumer à peu près toutes les routes qu'on y trouve. Les différents types de pneus 26" sont tous plus ou moins adéquats dans toutes ces routes. J'aime particulièrement les routes de gravelle à cause de leur tranquilité et leur côté rustique.

La partie basse et plate est au nord, et dès qu'on s'avance vers le sud, adieu le terrain plat. Je préfère les montagnes, plus changeantes, visuellement plus intéressantes. On parle d'altitudes qui, le plus souvent, sont entre 300 et 600 mètres. Donc, rien d'extrême, mais on monte beaucoup, parce que quand on a fini de monter, on descend puis on recommence.

J'ai l'intention, dans les prochains mois, de vous en parler davantage. En commençant par le commencement: A comme dans Saints-Anges. Sans vous donner un parcours extrêmement détaillé, car je suis à la fois trop paresseux et trop occupé pour m'embarquer là-dedans. Juste des noms de rangs/routes qui vous aiguilleront sur des parcours que vous pouvez improviser, surtout si vous apportez avec vous une carte que vous plierez et déplierez jusqu'à ce qu'elle ressemble à celle qui est sur la photo ci-dessus.

À partir de Saints-Anges, qui est approximativement à 75 kms au sud de Québec, on peut prendre le 4ème rand sud, le rang de la Grande-Montagne, la route Kelly, la route Free. Plus loin, le 3ème rang est à partir de la route 275. On peut retourner manger à Saint-Odilon, et continuer vers l'est par la route 276, puis le rang de la Grande-Montagne qui mène vers Saints-Anges.

Le 3ème rang est ne débouche pas. Ça mène à un secteur chasse et pêche. Il y a même un cahier pour laisser ses impressions. En juillet 2009, quelqu'un y a écrit (à peu près) la chose suivante:

On a eu beaucoup de plaisir.
Nous: 18 personnes.
On fera de la publicité sur le site.
Zacharie Richard,
N. Orleans.

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Dans les semaines à venir, j'aurai des photos de cette région à vous montrer. Pour ce qui est des cartes, Google Maps peut vous aider, sinon, achetez-vous une carte comme la mienne (ci-dessus) qui indique les rangs par leurs noms.

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Et vous, quelle est votre route préférée, dans votre coin de pays? N'hésitez pas à laisser un commentaire si vous voulez la faire connaître aux cyclistes qui fréquentent ce blogue.

À bientôt.

JE CONNAISSAIS UN ONTARIEN QUI PRONONÇAIT "PIGWET"

La rue Sous-le-Cap, à Québec.


Peugeot est né en 1810, en tant que fabriquant d'outils et d'acier. La compagnie est bien connue maintenant pour ses automobiles, même si elles ne sont plus distribuées ici au Canada.

On voit encore de leurs (vieux) vélos sur les routes québecoises. La compagnie les exportait vers le Canada jusqu'à la fin des années '70. Puis la license de fabrication fut accordée à la compagnie canadienne Procycle pour l'Amérique du Nord.

Les vélos Peugeot avaient une très bonne réputation auprès du grand public durant ces années-là. Pourtant, ce n'était rien d'extrordinaire: beaucoup d'acier haute tension, des pièces Simplex/Mafac jusqu'à ce que Shimano ne prenne le relais.

J'ai ma petite opinion là-dessus. Retournez dans le passé: 1976. Les vélos "dix-vitesses" (cyclotouriste) de basse gamme se vendaient autour de 120$cad, les Peugeot se vendaient autour de 150$, et les vélos italiens se vendaient 165$ et plus. Les Québecois achetaient peu de vélos italiens (à Québec, Atala, Wander, Garlatti étaient les marques les plus fréquentes, et peut-être quelques Bianchi). Dans ce contexte, les CCM et autres Miracle Mart donnaient fière allure aux Peugeot, quoique les CCM avaient au moins le mérite d'être construits avec soin, à défaut de contenir des ingrédients raffinés.

Les meilleurs Peugeot, on ne les a pas vus beaucoup ici. Cadres en tubes Reynolds, roues légères en aluminium, pièces supérieures, ils étaient essentiellement axés sur la course, avec des prix en conséquence. Et quand Procycle s'est mis à en produire, c'était facile de trouver des choses plus attrayantes pour le même prix ou presque. Les Japonais entre autres, sont arrivés dans le décor vers 1975 et proposaient des vélos sérieux fabriqués avec soin. Surtout si on payait un peu plus que ce qui était demandé pour les modèles de premier prix.

Il y a quelques années, six ou sept peut-être, Peugeot a abandonné la production de vélos. Procycle a perdu sa license de fabrication et j'ai vaguement souvenir d'un commentaire d'un porte-parole affirmant que ça nuisait à l'image de la compagnie. Je peux me tromper là-dessus, mais c'est le souvenir que j'en garde.

Et voilà que Peugeot a changé d'idée et a décidé de reprendre la production. Après avoir racheté le nom Peugeot pour la fabrication de vélos (de la compagnie Cycleurope), ils ont confié à cette dernière la license de fabrication pour les vélos et les vélos électriques.

Peugeot n'est pas la seule compagnie d'automobiles à avoir mis en marché des vélos ces dernières années. Vous n'en avez peut-être jamais vu, mais il y a aussi: Audi, BMW, Cadillac, Jeep, Honda, Mercedes-Benz et Porsche. Ce que j'y ai vu ne m'a pas vraiment attiré. Les Américains - du moins ceux de l'industrie automobile - (Cadillac et Jeep) ont étalé au grand jour leur grande culture cycliste (or lack thereof).

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Jazz 101.

Ça date un peu: il est né en 1909 et est mort en 1956. Donc, sa musique n'est pas la saveur du mois. Autodidacte, aveugle, il en mettait pourtant plein la vue. Allez le voir sur youtube.com. Il est d'une aisance insolente sur le piano. Et comme plusieurs autres grands noms du jazz, il a été un modernisateur de la musique, apportant un nouveau degré de complexité dans le jeu pianistique. Art Tatum: une référence. Certains pianistes classiques de premier plan ont eu beaucoup de respect pour lui.

À bientôt.

SOME BREATHE THROUGH US

Odomètre/altimètre Cat-Eye AT-100


Une de mes vieilleries préférées: l'odomètre Cat-Eye AT-100. Retiré du catalogue depuis plusieurs années, c'est un odomètre offrant les fonctions habituelles, en plus de l'altitude et de la température.

Avec moi, il n'a jamais dépassé les 600 ou 700 mètres. On pourrait dire que c'est un luxe inutile. Mais j'aime bien pouvoir comparer les bosses et l'effort qui vient avec elles. J'aime aussi le regarder lorsque j'ai l'impression de monter un faux plat. Il monte à coup de un ou deux mètres et peut confirmer mes sensations.

Je n'ai pas besoin d'un thermomètre pour savoir s'il fait chaud ou s'il fait froid. Mais si on attend que la température soit parfaite pour faire du vélo au Québec, on ne roulera pas souvent. Alors c'est chouette d'avoir le thermomètre sur le vélo, et même à la maison, ne serait-ce que pour le voir changer lorsque la journée avance, ou quand on roule sur le bord du fleuve Saint-Laurent, ou quand on traverse le Pont de Québec. Aussi, lorsque l'altitude change.

Bien sûr qu'on peut s'en passer. Mais je suis content de m'en servir, en espérant qu'il ne décèdera pas bientôt. Un ami bien informé m'a dit que ce sont les odomètres les plus simples qui ont le moins de retours sous garantie. Et mon expérience le confirme. Heureusement, mon distributeur Cat-Eye au Canada m'a toujours donné un très bon service et mon AT-100 a survécu à plusieurs années d'utilisation.

Il distribue également Garmin, qui sont équipés de la fonction GPS. Je ne suis pas familier avec cette marque. J'en ai seulement regardé un, une fois. Il ne m'intéressait pas car il ne montrait pas les routes les plus intéressantes, les plus secondaires, celles que les automobilistes n'aiment pas... J'aime autant déplier une carte bien choisie.

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J'ai reçu des vêtements de très bonne qualité ces derniers jours. Il s'agit d'une marque de prestige européenne que je ne nommerai pas pour ne pas irriter les magasins qui vendent cette marque au plein prix...

Des maillots à manches longues qui valaient 140$ et qui sont réduits à 58$.
Des cuissards pour femmes qui valaient 150$ et qui sont réduits à 64$.
Des maillots à manches courtes pour femmes qui valaient 85$ qui sont réduits à 24$.

Choix de tailles et de couleurs, taxes non-incluses.

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Avec l'album du World Saxophone Quartet intitulé "Requiem for Julius", on nous offre ce poème de Jan Garden Castro dédié au saxophoniste décédé Julius Hemphill:

Voices could be
stones or swords,
bricks or bats.
You come to me
so pensive,
reflective,
aching to
come out.
But you are
gone. When
your heart
stopped,
your
emanations
continued.
Some spirits
stay with us.
Some breathe
through us.
There you are,
twenty years
before you died,
listening
to your saxophone,
to your voice.


À bientôt.

L'ENFER DU NORD

La rue Sous-le-Cap, à Québec.


Il y a un peu plus d'une semaine, avait lieu la mythique course Paris-Roubaix. Pour ceux qui ne la connaîtraient pas, un petit portrait de l'Enfer du Nord.

C'est une longue course d'une journée, particulièrement dure car une partie se déroule sur les pavés. Plus que n'importe quelle course, on peut y briser tout ce qui fait partie d'un vélo. Même les coureurs en reviennent parfois avec une fracture, sans parler de l'épuisement collectif qu'ils en retirent. C'est pire lorsqu'il pleut: certaines années, on ne peut même plus lire le nom des commanditaires sur les maillots, tellement ils sont sales.

Les coureurs n'y utilisent pas les mêmes vélos que lors des courses sur route habituelles. Pendant quelques années, on y a expérimenté les fourches à suspension, c'est dire à quel point c'est exigeant. Et comme bien d'autres expérimentations, on ne voit plus de fourche à suspension lors de cette course.

Cette année, la course a été gagnée par le Suisse Fabian Cancellara. Comme il se doit, son vélo avait quelques particularités.

Les boyaux (il n'utilise pas de pneus à chambre à air) avaient une section de 27 mm, un peu plus larges que d'habitude, pour plus de stabilité sur les pavés. Les manivelles du pédalier, elles, sont plus longues: 177.5 mm. Étant donné les 1.86 mètres de Cancellara, c'est plus long que la norme: on mouline un peu moins et on appuie un peu plus. De cette façon on sent moins les pavés lorsqu'il y en a.

Le parcours peu côteux n'exige pas de développements très faciles. Il avait donc des plateaux de 53 et 44 dents, combinés avec une cassette 11/23. Les jantes sont classiques, car plates, par opposition à profilées. Les jantes plates sont réputées plus confortables sur les surfaces irrégulières. Toutefois, une des deux jantes s'est fissurée pendant la course, et il a changé de vélo à 75 km de l'arrivée. Le deuxième vélo était d'ailleurs plus adapté à l'échappée solitaire qu'il a initiée 50 km avant la fin, pour remporter la victoire avec deux minutes d'avance.

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Jazz 101

Après des débuts (fin des années '70) très "free", très improvisés, le World Saxophone Quartet est devenu un groupe plus mature et plus organisé. Du soprano au baryton, Julius Hemphill, Oliver Lake, David Murray et Hamiet Bluiett se sont imposés comme saxophonistes, ensemble ou séparément. Extrait d'une critique du disque "Revue", probablement dans le magazine Downbeat:
"Le World Saxophone Quartet" est un des rares groupes de son époque qui maîtrise le secret des grands orchestres de swing des années '30 et '40: la précision est la méthode la plus rapide et la plus sûre de provoquer l'extase."

Pour profiter au maximum des textures respectives de ces instruments, le New England Journal of Medicine recommande de monter le volume pour reproduire le volume sonore naturel du saxophone. Posologie libre et pas d'effets secondaires.

À bientôt.

LE MARKETING DE LA PEUR

Le fleuve Saint-Laurent vu du Pont de Québec.


La mise en marché des vélos est une science très inexacte, dans laquelle la psychologie humaine est très présente.

Le gérant de production, qui est responsable de la conception du vélo, a peur d'effrayer le client. C'est particulièrement vrai dans le cas des vélos hybrides (vtc, en Europe). Souvent, pour rassurer, il ajoute une fourche à suspension pour le client qui a peur de ne pas être confortable. Et le client qui a peur de se pencher aime voir une potence ajustable, même s'il ne l'ajustera qu'une fois.

Des pneus larges pour ne pas tomber. Une tige de selle à ressort pour ne pas sentir les chaos. Peut-être même des freins à disque pour être certain de s'arrêter à temps.

Et un cadre en aluminium pour que ça soit léger. Sauf qu'à force d'ajouter tout (ou même une partie de) ce que je viens de mentionner, le vélo ne s'en sortira pas indemne. D'autant plus que les cadres en aluminium ne pèsent pas tous le même poids, et qu'on se garde bien de nous faire savoir exactement à quoi on a affaire à ce niveau.

Le résultat ressemble trop souvent à une opportunité loupée. Beaucoup de clients ont un budget disponible très suffisant pour faire une machine légère, proche des 10 kilos. Certains des ajouts mentionnés plus haut n'alourdiront pas de manière dramatique, mais il faut être prudent car ça dégénère vite.

Je préfère une approche différente. Comme le disait Jeremy Clarkson à propos de Lotus: "Ils ne se demandent pas ce dont le client a besoin, mais plutôt de quoi peut-il se passer?" Et tant pis si les plus frileux sont rebutés, c'est facile pour moi de leur bâtir un vélo à leur goût, abordable. Mais je préfère faire un produit qui fait très bonne impression, non pas seulement dans la salle des ventes, mais aussi sur la route une fois que la vente est conclue. Il n'y a pas qu'à moi qu'un vélo léger plaît davantage. D'autant plus que nous vivons dans une région plutôt côteuse.

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Rendez-vous au magasin Bicycles Falardeau enr., au 174 rue Richelieu à Québec, à 10 heures dimanche matin. Pour une sortie de vélo classe touriste et classe rapide, au choix.

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Ça aurait été facile pour eux de déballer les chansons une après l'autre. Après tout, Gainsbourg a eu beaucoup de succès avec plusieurs de ses compositions. Les spectateurs auraient applaudi et seraient rentré chez eux satisfaits.

Ils s'appellent Pupulus Mordicus. Ils sont au Théatre Périscope jusqu'au 1er mai avec le spectacle "Cabaret Gainsbourg". Et en plus d'interpréter les chansons, ils en font une mise en scène très riche, pleine d'idées, avec des marionettes et autres médiums. Je les recommande sans réserve. Remarquable.

À bientôt.