AVANT, APRÈS.

Je ne l'avais pas vu venir, celle-là: entre le noir et le rouge, à peu près 80% des clients prennent le vélo rouge. Je savais le rouge populaire, mais pas à ce point. Et ce n'est pas parce que ce noir est banal: un noir mat avec une subtile teinte de bleu.J'avais vu, il y a quatre ou cinq ans, un sondage sur un site Internet qui demandait aux lecteurs quelle était leur couleur préférée. Numéro un: le noir. Ensuite, on trouvait le bleu, le rouge et le gris. Dans cet ordre, si mon souvenir est bon.

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Nicolas a le sens de l'initiative. Je n'ai pas vu souvent des clients qui décident de se souder un cadre. Bravo! Il s'est entouré de gens plus familiers que lui avec les travaux de soudure et, en quelques jours, a pondu un cadre. Vous en avez la photo ci-dessus, avant et après. Ou plutôt après mais avant la peinture. Bien sûr il a eu à gérer quelques imprévus, mais le résultat jusqu'ici semble assez satisfaisant. Mais on ne peut être sûr de rien: tant qu'on n'a pas roulé avec, on ne sait pas si le cadre est vivant et dynamique. Il pourrait être raide et un peu inerte.N'allez pas croire que ce n'est qu'une question d'ingrédients: un jeu de tubes de bonne qualité ne suffit pas pour faire un bon cadre. Les opinions varient sur les causes de cet état de fait, et le travail d'un artisan, expérimenté ou non, n'est pas toujours plus réussi que celui d'une usine où on trouve de bons équipements trop onéreux pour les moyens dont disposent un petit atelier.

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À l'opposé de Nicolas, il y a la Chine et l'Inde. Les Occidentaux pensent plus à la Chine lorsqu'il est question de fabrication de vélos, mais l'Inde a non seulement une tradition d'utilisation, mais aussi de fabrication.

Hero Cycles produit 19,000 vélos par jour. Par jour! Mais leur marché se limite plutôt à l'Inde et l'Afrique. Ils fournissent déjà les succursales indiennes de Wal Mart, mais ils sont en train de monter une offensive pour fournir la chaîne américaine aux USA. Sous un nom exclusif à Wal Mart.

Certains pensent que l'Inde pourrait prendre la place de la Chine pour approvisionner le marché du vélo de bas-de-gamme aux USA. Que Wal Mart ne serait que le premier à s'adresser à ce pays pour les vélos les moins chers. Et si vous êtes inquiets pour la qualité, dites-vous que le marché américain a déjà vu des vélos d'une qualité franchement médiocre et que le souci de qualité vient très bas dans la liste de critères de conception.D'ailleurs, les frais liés à l'importation des pièces Shimano associées à la production de vélos de meilleure qualité font que l'Inde ne serait pas compétitive sur ce terrain, comparativement à la Chine et Taiwan.

Mais il est surtout question de vélos destinés aux jeunes, ici. Et les Indiens sont très bien capables de tout faire à l'intérieur de leurs frontières. Dans le cas de Hero Cycles, on parle même de tout faire sur place, sauf les pneus. Ils fabriquent tout, rayons, jantes, leviers, tout! On ne voit pas ça ailleurs, que ce soit la Chine, Taiwan, le Vietnam. Encore moins en Occident!

Pour le moment, ils fabriquent presque tous leurs vélos à partir de cadres en acier, mais envisagent de faire des cadres d'aluminium, et n'excluent pas un jour de toucher à la fibre de carbone. Qui sait, avec un peu de patience, nous verrons peut-être un jour le fils de Contador remporter le Tour sur un Hero...

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Et pendant ce temps-là, les industriels du vélo espèrent toujours trouver la ''Next Big Thing'' qui les rendra riches. Dans les années '80, ça a été l'apparition du vélo de montagne. Mais maintenant, il y en a qui pensent qu'au lieu d'une nouvelle sorte de vélo, ça pourrait être un nouveau marché, en l'occurence la Chine. C'est vrai que la frénésie de la consommation est de plus en plus évidente depuis que la classe moyenne croît dans ce pays. Dans quelle mesure achètera-t-elle des vélos de moyenne ou haute gamme, ça reste à voir.

En ce moment, 17% des habitants de Beijing font leurs déplacements en vélo, ce qui est nettement moins qu'il y a vingt ans. Comment convaincre un Chinois qui n'a jamais essayé un vélo de milieu de gamme que ça vaut la peine de payer ce que ça coûte?

Specialized a ouvert à grands frais une vingtaine de magasins en Chine jusqu'à maintenant. Il s'agit de la formule ''Concept Store'', qui consiste à dédier entièrement (ou presque) le magasin aux produits de la marque. Ils espèrent ainsi être déjà bien établis lorsque le marché décollera vraiment. Et l'avenir leur donnera peut-être raison, car même si beaucoup de Chinois sont bien contents d'abandonner le vélo comme mode de vie, ils sont tellement nombreux que ça compensera peut-être. Mais rien n'est certain, car la famille chinoise typique souhaite se motoriser dès que possible. Et pas seulement les Chinois, d'ailleurs. Partout en Asie, on a vu les pays le faire avant eux, ou c'est en cours dans les pays moins riches comme le Vietnam. Essayez de transporter deux adultes et un ou deux enfants sur une bicyclette et vous comprendrez pourquoi même un vélo de milieu ou haute gamme n'a pas d'attrait à leurs yeux.

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North Sea Jazz Festival, 2007:

DYNAMIQUE.

À l'entraînement pour les courses de canot d'hiver, à Lévis, mars 2012.


La légèreté intéresse beaucoup de cyclistes, et pas toujours dans un but de performance. Certains clients me parlent parfois de la facilité qu'ils souhaitent avoir lorsqu'ils montent leur vélo dans l'appartement, ou sur le toit de la voiture.

Quelques-uns me diront que c'est plus facile de perdre des kilos sur le tour de taille mais, premièrement, ce n'est pas nécessairement vrai, et, deuxièmement, pour une puissance donnée, ce sera toujours préférable d'avoir un véhicule plus léger à faire bouger. C'est vrai pour les avions, pour les autos, et pour les vélos.

Les suggestions que j'ai pour vous aujourd'hui visent à la fois la maniabilité et l'efficacité du vélo en montée, en relance et au démarrage. Si vous roulez toujours en vélo de route/course 700x23, vous avez peut-être déjà les caractéristiques que je propose ici. Mais ce texte concerne les nombreux propriétaires de vélos hybrides ou cyclotouristes, ou ceux qui envisagent de le devenir.

J'ai récemment bâti deux vélos à partir de cadres identiques, avec peu d'écart dans le prix. Mais il y avait deux approches différentes chez les acheteurs. L'un visait une plus grande robustesse, l'autre voulait quelque chose de plus dynamique.

J'ai essayé les deux vélos une fois bâtis. Les sensations étaient vraiment différentes: pas besoin de loupe pour les distinguer. Même un profane serait d'accord sur ce point. Le vélo plus léger est plus maniable et oppose moins de résistance aux sollicitations de vos jambes.

Aucune différence dans la transmission ou la roue arrière, tout se passe à l'avant du vélo. Il y a trois changements qui occasionnent ce résultat: la fourche, la roue avant et le pneu avant. Et la bonne nouvelle, c'est que seule la fourche augmente le prix du vélo. On pourrait éviter le surcoût et laisser la fourche d'aluminium prévue sur le modèle concerné au lieu d'une fourche en fibre de carbone et le résultat serait déjà intéressant. Mais la fibre optimise la démarche et le surcoût est raisonnable, de l'avis de plusieurs.

La roue avant d'un vélo hybride est souvent bâtie avec une jante qui se situe autour de 450 à 550 grammes, parfois même plus. La roue avant qu'il y avait sur le vélo léger était montée avec une jante de 400 grammes. Plus légère, mais pas plus chère. Le seul hic, c'est qu'on ne peut pas vraiment dépasser 28 mm comme largeur de pneu sur une telle jante. Ce n'est pas un problème quant à moi, puisqu'on peut déjà rouler sur la grande majorité des routes de gravelle du Québec avec de tels pneus.

J'utilise de préférence un Michelin Dynamic 700x28 sur ces roues. Ce ne sont pas les plus robustes ou les plus durables, mais ils sont souples, légers et abordables. De plus, leur résistance aux crevaisons est très acceptable. Ça fait des années que je roule avec ces pneus en plus d'en avoir vendu beaucoup, et il suffit de ne pas leur demander l'impossible pour en être satisfait.

C'est facile, lorsqu'on prend un pneu dans ses mains (sans la roue), de sentir si sa carcasse est raide et lourde, ou souple et légère. Il suffit de comparer quelques modèles, c'est très perceptible. Une semelle épaisse vous donnera habituellement plus de kilomètres, une semelle mince vous donnera une légèreté là où ça compte beaucoup: en périphérie de la roue.

Bien sûr, cet allègement se fait au détriment de la robustesse. Vous sacrifierez la légèreté si vous faites du cyclotourisme autonome. Mais si vous combinez ces choix avec un cadre léger habillé sans élément superflu, le résultat est plus qu'agréable. Et mon expérience le confirme, le degré de fiabilité et le coût d'utilisation est très satisfaisant. J'ai roulé beaucoup dans les rangs de gravelle des Appalaches avec de tels roues/pneus et je n'ai jamais regretté mes choix. Bien au contraire.

Avant de faire des investissements dans une transmission plus légère, regardez attentivement le rapport poids-prix, car vous pourriez payer cher pour des progrès peu perceptibles. Du côté de la roue arrière, je préfère une roue plus robuste, parce que plus sollicitée que la roue avant. Je roule rarement sur une table de billard.

Malheureusement, lorsqu'on envisage l'achat d'un vélos déjà bâti, on a peu de contrôle sur les choix qui sont déjà faits. C'est pourquoi je préfère mon approche de construire les vélos sur place. Certaines personnes s'inquiètent parfois du prix qui sera demandé, mais non, je n'ai aucune raison de charger plus cher qu'ailleurs. Bien au contraire.

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J'ai reçu récemment le courriel suivant:

''Mon nom est Evan et je voulais lui dire bonjour à partir des ventes de Joyeux dans le nord de la Californie. Nous nous spécialisons dans les composants difficiles à trouver en provenance du Japon avec un accent sur les tournées et randonneuring équipements. Nous portons également une grande sélection de piste et des composantes de vitesse simples.''

Je ne sais pas s'il a appris son français dans Google, ou même dans La P'tite Vie, mais ce représentant de Merry Sales, whatever that means, aura au moins réussi à me faire sourire...

Il m'arrive parfois de relire des textes que j'ai publiés il y a plusieurs mois sur ce blogue, et d'y trouver une faute de français que je m'empresse de corriger. Ne m'en tenez pas rigueur, le temps me presse souvent lors de la relecture qui précède la publication initiale de chaque message.

J'en profite d'ailleurs pour mentionner que ce blogue est plus populaire que jamais. La fréquentation quotidienne tourne actuellement autour de 70 lecteurs par jour. Merci à tous!

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J'ai présentement plusieurs modèles et tailles de chaussures Time avec des réductions de prix substantielles. Pas tellement des modèles de route, plutôt des modèles VTT.

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J'écoutais tantôt l'enregistrement des Variations Goldberg par le pianiste canadien Glenn Gould, maintenant décédé. J'aurais volontiers continué à en faire l'écoute. Ce n'est pas une musique facile à jouer. Et voilà que le pianiste québecois David Jalbert s'y est mis. Dans ce vidéo, il nous explique un peu où est la difficulté, en plus de nous en faire entendre une partie.

PREMIER ARRIVÉ, AURA LE BAISER.

La ville de Québec dans le brouillard matinal, lors de la semaine de chaleur inhabituelle du mois de mars 2012.


Il y a une dizaine d'années, le champion cycliste Eddy Merckx déclarait au magazine français Le Cycle ce qui suit:

''À mon époque (circa 1970), on n'avait pas d'entraîneur. Je faisais tout aux sensations et, à 95%, ce n'était pas une corvée pour moi. Aujourd'hui, je trouve que c'est parfois trop scientifique. En début de saison, il fallait faire monter le coeur, puis en compétition, je faisais de l'entretien.''

Les choses ont bien changé depuis. On prétend ne rien laisser au hasard. Si on posait la question à Tom Boonen, qui a gagné la course Paris-Roubaix dimanche dernier, il nous dirait probablement une banalité du genre: ''Je me suis bien entraîné ce printemps, j'ai un nouvel entraîneur'', ou je ne sais trop quelle déclaration interchangeable dont les sportifs ont le secret.

Une cinquantaine de kms en échappée solitaire, avec en chasse une poignée d'excellents coureurs. Et en plus, il augmentait son avance au fil du temps. Certains le qualifieront de champion, d'autres trouvent ça suspect...

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Ces courses d'un jour qui abondent dans le calendrier international au printemps ont un caractère différent des grands tours (Italie, France et Espagne). Au lieu de trois semaines de comptabilité, on se lève le matin et le soir on sait à quoi s'en tenir. C'est plus direct, moins savant, pas de maillot vert, à pois, blanc, baisse la tête et fonce. Bien sûr, il y a de la stratégie, mais ça garde encore le côté brut de ce que devrait être une course: premier arrivé, aura le baiser.

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Dans le même magazine, le docteur Porte (oui, celui du Tour de France) suggère aux cyclistes âgés de plus de soixante ans d'alterner les journées de vélo avec des journées sans. Même si je n'ai pas atteint cet âge vénérable, j'applique habituellement cette suggestion depuis plusieurs années. Ça aide à éviter le surentraînement.

Notez qu'on ne parle pas ici de cyclisme utilitaire genre courte distance/faible intensité. On parle plutôt d'usage sportif générant de la fatigue. Les cellules sont restaurées grâce aux protéines que l'on absorbe en mangeant.

La vie que je mène n'est vraiment pas idéale pour la récupération. Ceux qui travaillent toujours en position assise sont avantagés de ce point de vue. Un conseil donné par un directeur sportif de cyclistes professionnels: ''Ne restez pas debout si vous pouvez vous asseoir, ne restez pas assis si vous pouvez vous coucher.''


J'ai reçu le message suivant aujourd'hui:

''Comment ça va ?

Juste un petit mot pour t'annoncer que c'est au Vietnam il y a 5 jours qu'on a franchi le cap des 10,000 km et ce toujours SANS AUCUNE CREVAISON !!! Vive les pneus Schwalbe Marathon Plus et surtout les chambres à air épaisses !!

Aujourd'hui à Ninh Binh environ 130 km au sud d'Hanoi. On ira fouiner dans les environs de Sapa et Ha Long Bay avant de filer vers la Chine pour quelques mois (on a eu la chance d'obtenir un visa de 6 mois !)

Profites bien du printemps avec la nouvelle saison de vélo qui s'annonce !
Johanne et Pedro''

Vous pouvez suivre leurs aventures sur www.veloreve.blogspot.ca
Les chambres à air épaisses dont ils parlent sont de type ''thornproof''.

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Si vous regardez la vidéo suivante, vous reconnaîtrez probablement un ou deux visages.

QUOI ACHETER?

FALARDEAU Alu9, 700 x 28, 1154$ + taxes, odomètre non-inclus.




Après le Chemin Terre-Rouge, 1er avril 2012.




Encore le Chemin Terre-Rouge, près de Saint-Apollinaire.


C'est le printemps, et beaucoup de gens envisagent un achat de vélo. J'ai reçu deux courriels cette semaine. Le premier me vient d'une personne de mon entourage qui vit et travaille quelque part aux USA.

''Je crois que c'est l'été dernier que je t'ai parlé de vagues (très très vagues) projets de m'acheter un vélo. Rien de très sérieux --autant que je peux, je préfère encore courrir, surtout parce que je peux le faire avec des écouteurs sur les oreilles. L'inconvénient de la course, par contre, c'est que ça tend à être dur pour les genoux, et je me retrouve depuis un petit bout de temps interdit de course pour cette raison. Je vois un physiothérapeute, et je crois qu'il n'y a pas de dommage permanent, mais j'ai quand même devant moi quelques semaines où je suis limité dans mes choix d'activités physiques, avant de retourner à Montréal (où je compte passer mon été à dos de Bixi).

Tu m'avais surpris en suggérant que je me tourne d'abord chez Wal Mart pour mon choix de vélo . Mais c'est effectivement le seul choix dans un rayon de 150 kilomètres, mis à part une boutique de vélos indépendante, que j'ai d'abord visitée et où ils ne vendent rien à moins de 400$.

J'ai donc continué chez Wal Mart, où j'ai d'abord choisi leur modèle le moins cher, un "Next Power Climber" (http://www.walmart.com/ip/NEXT-Power-Climber-26-Men-s-Mountain-Bike/16504692 --j'ai bien sûr acheté un casque au même moment), à 88$. J'ai rapidement réalisé que ce vélo était beaucoup trop petit pour moi (je suppose que c'est le cadre plus que la taille des roues), et du reste cinq minutes passées sur ce vélo m'ont convaincu qu'il ne se passerait pas une heure avant que la première soudure ne saute (on a vraiment l'impression que c'est fait juste assez fort pour survivre à la première journée).

Comme Wal Mart a une politique de retours très généreuse, je l'ai donc retourné et suis passé à un niveau un peu supérieur, avec un "Avalon Cruiser" (http://www.walmart.com/ip/NEXT-Avalon-26-Men-s-Cruiser-Bike/14272884), à 119$. La taille me va tout à fait (quand je règle le siège pas loin de la hauteur maximale), et la construction est très visiblement plus solide que le premier, mais j'hésite à le garder.

La raison de mon message est simplement que j'aimerais savoir s'il y a un seuil de prix qui vaut la peine d'être franchi, et qui fait une grande différence dans la qualité (si tu veux avoir une idée de ce qu'ils offrent, et si il n'y a pas de règlement qui bloque l'accès au site de Wal mart sur ton ordinateur, tu peux jeter un coup d'oeil à la liste: http://www.walmart.com/cp/Adult-Bikes/1085617?sb=79&sdir=sasc&showAll=true) --les caractéristiques techniques des différents vélos te parleront probablement beaucoup plus qu'à moi. Je ne cherche certainement rien de haute performance ou d'ultra-léger, seulement un vélo qui va me permettre de penser à quelque chose d'autre que le temps qu'il me reste avant qu'une pièce ne se détache quand je pédale. J'envisage utiliser le vélo une à trois fois par semaine, entre une demi-heure et deux heures à la fois. Je serai surtout sur piste cyclable, mais il y a près de chez moi des trails en foret parfois assez abruptes que j'aimerais essayer si c'est possible. Je les connais bien parce que je les utilise pour courir de temps à autre, mais elles sont surtout destinées au vélo de montagne. En fait, c'est (avec les pneus qui semblent impossibles à garder gonflés) la raison qui me pousse à retourner le "Avalon Cruiser" actuel --j'ai l'impression que celui-ci ne survivra pas la moindre bosse un temps soit peu conséquente, et les pneus sont plutôt lisses. Le vélo que j'avais quand j'étais adolescent avait des pneus à crampon mais avec une mince bande de roulement au milieu --ce serait l'idéal pour mes besoins actuels mais, j'ignore pourquoi, aucun des modèles disponibles chez WM n'est équipé ainsi.

J'avais l'intention de ne pas trop dépasser les 100$ mais, comme je te disais, je serais prêt à pousser, peut-être même au-dessus de 200$, si tu me dis que cette différence de prix me permettrait d'atteindre un palier supérieur en termes de qualité. Par contre, si il faut vraiment aller au-delà de 300$ ou plus pour que ça tienne ensemble, je laisserai probablement tomber le projet pour l'instant. Je me sens un peu gêné de te demander ça, comme un gars qui entre chez un concessionnaire Porsche et qui demande s'ils auraient quelque chose en bas de 20,000$, mais qu'est-ce que tu en penses?''

Voici ma réponse:

''Pour ce qui est de Wal-Mart, il y a trois possibilités:

-Ta mémoire te joue des tours.

-J'étais d'humeur très ironique quand j'ai dit ça.

-On s'est tout simplement mal compris.


En 1975, quand on mettait 125$ sur un vélo, c'est parce qu'on ne voulait pas mettre beaucoup. Mieux valait mettre 175$. Ou plus. Tu peux donc imaginer ce qui est offert au même prix maintenant. Même un profane ne s'y trompe pas: ces vélos ne sont pas faits pour être utilisés, ils sont faits pour être vendus.

400$? Ça ne m'étonne pas. C'est à peu près là où mes prix commencent. Sinon mes clients reviendraient insatisfaits, ils réclameraient du service après-vente (à mes frais), et ils ne recommanderaient pas à leurs amis de venir acheter chez moi.

Si tu veux vraiment investir aussi peu pour ton vélo, je ne vois qu'une possibilité: les machines d'occasion. Et si l'offre chez vous est aussi moche qu'en Floride, ça ne sera pas rigolo, à moins d'être vraiment chanceux et/ou patient. Peut-être un vélo de montagne d'entrée de gamme comme un Trek, un Specialized ou un Giant, car ça, il s'en est vendu beaucoup en Amérique du Nord. Va voir ton détaillant indépendant, ces commerçants ont parfois des reprises qu'ils ont eu d'un client qui rafraîchissait son écurie. Attention: les roues sont-elles fausses? Les changements de vitesses sont-ils ajustés? La taille est la bonne? Y a-t-il une garantie des ajustements?

Ne confonds pas vélo de montagne et beach cruisers. Ces derniers sont lourds, lents et peu ambitieux. James Bond aimerait mieux prendre l'autobus.

Dans les vélos neufs, à 400$, tu n'auras rien de très extravagant, mais si tu choisis bien, tu pourrais avoir quelque chose d'à peu près correct. Ces vélos ne sont pas destinés à un public sportif: la position est souvent trop relevée et le vélo est conçu pour ne pas faire peur à un client potentiel dont l'intérêt pour le vélo est limité.

Souvent, ce qui arrive avec des vélos de ce prix-là, c'est que les gens qui en achètent maturent en tant que cycliste et après un certain temps, ils décident d'investir plus parce qu'ils situent mieux leurs investissements passés.

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Voici le deuxième courriel:

''Une amie me demande de l'aider à s'acheter un vélo de route (guidon courbé) pour rouler "avec la gang". Son budget est très serré, soit 600$. Je lui ai dit que c'était trop bas. Elle est prète à acheter usagé.

Elle mesure presque 5' 4" avec de longues jambes.

As-tu quelque chose? A quel prix? Je lui ai dit que ce qui fait le vélo, c'est le cadre puis les roues, puis le reste.''

Voici ma réponse:
600$, c'est effectivement trop bas si c'est du 700 x 23. Je pourrais probablement lui faire un alu-carbone (en spécial dans les tailles extrêmes), mais je devrais mettre un guidon droit avec des leviers de vitesses économiques. Ce qui n'empêche pas d'avoir une position très sportive, voire agressive. Mais ce serait préférable de mettre un tout petit peu plus, peut-être un 100$, sans compter la taxe.

Sinon, c'est un vélo d'occasion qu'elle devra acheter. Il y a de bons achats à faire, à condition de bien faire ses devoirs. Et attention à la taille! En passant, j'ai un cadre d'occasion qui ferait peut-être son affaire, ici.


On ne peut tout simplement pas décider du vélo (neuf) qu'on veut avant de déterminer le prix qu'on met. Je vois parfois des gens me dire qu'ils veulent un vélo en Shimano 105, mais ils ont un budget Tiagra ou Sora (pièces moins chères). Souvent, ils ne sont pas familiers avec ces pièces, mais une personne bien intentionnée de leur entourage leur a dit qu'il ne faut pas descendre en bas de 105. Dommage, les pièces Tiagra peuvent être un très bon choix pour beaucoup de cyclistes pour qui le vélo n'est pas tout... Souvent, ce qui est le plus moche dans un vélo en Tiagra, c'est le cadre et les roues!''


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J'ai connu et côtoyé François Pérusse lorsqu'il était jeune et sans-le-sous. Il était à l'époque tout aussi sympathique que le Pérusse qu'on peut voir maintenant dans les entrevues à la télévision. Ça me fait vraiment plaisir de voir le succès qu'il connaît depuis plusieurs années. Ici, Rosa lui a emprunté sa voix et nous montre ce qu'est une femme parfaite.



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En fin de semaine avait le lieu le Radiothon de CKRL-MF (89,1), justement le contexte où j'ai côtoyé François Pérusse à l'époque. Sur la photo ci-dessus, on peut voir deux des cinq animateurs de l'émission Midi-Jazz, Denys Lelièvre et Frédéric Brunet. J'apprécie particulièrement le travail de ces cinq compères, de midi à 13:30 heures. Et si vous n'habitez pas à Québec, vous pouvez les entendre grâce au www.ckrl.qc.ca

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La musique brésilienne, ce n'est pas seulement la fille d'Ipanema. C'est aussi Egberto Gismonti et Nana Vasconcelos.

VERY, VERY TOUGH...

Lévis est une ville sur le bord du fleuve Saint-Laurent, en face de Québec. Début mars 2012.


Pour beaucoup de gens, en 2012, Raleigh est une compagnie de vélos parmi d'autres, sans prestige et sans histoire. On peut le comprendre: ici au Canada, par exemple, les Raleigh qu'on voit sur les routes sont banals, habituellement.

Et pourtant. La compagnie fête son 125ème anniversaire, et il fut une époque où, particulièrement chez les jeunes Britanniques et Canadiens anglophones, la marque était une référence. Elle était bien distribuée, dans de nombreux pays, et certains coureurs commandités par Raleigh se sont imposés dans les courses internationales.

Leurs meilleurs vélos étaient souvent bâtis à partir de tubes Reynolds en acier, et affichaient des ambitions sportives, un peu comme les CCM Silver Ghost au Canada, ou les Schwinn Paramount aux USA. Mais on a surtout vu beaucoup de monovitesses à frein rétropédalage ou des 3-vitesses à moyeu Sturmey Archer.

Raleigh en 2012 est une compagnie très internationale, avec entre autres une usine dans les Cantons de l'Est au sud de Montréal. Dans le numéro annuel 2012 de Pedal Magazine, on trouve les commentaires de Adrian Marples de Raleigh Canada:

''Sur les trois millions de vélos vendus au Canada chaque année, les détaillants de vélos indépendants en vendent entre 250,000 et 300,000. Si vous pensez au nombre de marques disponibles, c'est une industrie très, très compétitive (very, very tough industry). Je crois qu'auparavant nous avions à peu près 1200 détaillants au pays. Maintenant je pense qu'il n'y a même pas 1200 détaillants indépendants au Canada.''

Moi qui n'a jamais aimé les vélos à trois-vitesses Sturmey-Archer, j'avais été impressioné quand j'avais essayé un Raleigh équipé de la sorte. Il était dynamique et ce n'était pas seulement parce qu'il était bien entretenu. J'ai également aimé les Raleigh Transit monovitesses du début des années '80, à l'exception de leur moyeu arrière Shimano à frein rétropédalage, décidément trop fragile.

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La marque Infinity, elle, place ses ambitions dans les magasins à grande surface. Et ça ne les empêche pas de proposer, peut-être pour la première fois, un vélo de route à cadre en fibre de carbone. Je ne sais ce que valent ces cadres, qu'ils ne fabriquent évidemment pas eux-mêmes, mais si je regarde un de ces vélos de près, je serais surpris de ne pas trouver une ou deux pièces dont le choix est discutable. Avec un peu de chance, ce sera un bon rapport qualité-prix. Mais il ne faut pas prendre pour acquis que le cadre est mauvais. En fait, l'Asie est capable du pire comme du meilleur en la matière. Comme diraient les Anglais, la preuve est dans le pouding!

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Ici à Québec, la température record (pour la saison) de la semaine dernière a donné un choc électrique à la saison. Les cyclistes frileux ont retrouvé leur enthousiasme et sont arrivés en même temps que les plus motivés. Les commandes ont afflué et le carnet affiche sa vigueur printanière. Et pour jouer un tour à tout ce monde, la neige a recouvert le sol abondamment hier. Heureusement mon vélo d'hiver n'était pas bien loin.

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Un film inspiré de la coureuse cycliste québecoise Geneviève Jeanson est en préparation. On pourra y voir l'actrice Laurence Leboeuf incarner le rôle principal. Il ne s'agit pas d'une biographie formelle, mais plutôt d'un drame librement inspiré de sa vie. Le financement du projet n'est pas encore assuré, mais un co-producteur belge fait partie de l'aventure. On tournera probablement aussi des images en Arizona.

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Si vous vous cherchez un exercice pour vous délier les doigts, vous pouvez toujours essayer ceci.

SALVA I CICLISTI

New-York, vu de Newark au New-Jersey, 28 février 2012.




Le vélo de Jean est prêt: un Falardeau Alu9/course en Shimano Tiagra.


C'est une constante: des gens viennent me voir parce que les développements de leur vélos sont trop exigeants. Ce matin, une cliente voulait remplacer un pédalier 30/42/53, et quand je lui ai parlé d'un 22/32/44, l'idée lui a plu beaucoup.

La semaine dernière, c'était un cycliste qui trouvait que son pédalier compact 34/50 n'était pas assez... compact. Malheureusement, dans son cas, la dépense est plus conséquente car il faut changer les deux dérailleurs, en plus du jeu de pédalier et son pédalier. On ne peut pas mettre un plateau plus petit que 34 dents sur un pédalier compact.

Et faites attention, les nouveaux dérailleurs ''montagne'' dix-vitesses de Shimano ne sont pas compatibles avec les séries route dix-vitesses de la même marque, car le tirage du câble n'est pas le même. On ne peut donc pas installer une 30 ou une 32 dents sur la roue arrière. Certains professionnels du vélo ne le savent pas et pourraient vous affirmer le contraire.

Évidemment, si vous êtes dans la fleur de l'âge et que vous avez l'habitude de larguer vos copains dans les montées, tout cela n'est pas un souci pour vous. Profitez-en.

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Ici le Courant Jet nous favorise et occasionne une température presqu'estivale alors que le printemps est à peine officiellement arrivé. Ça a pour effet de créer un réveil brutal de l'achalandage dans les magasins de vélos québecois. Mon ami Pierrot-Lator, livreur pour un de mes fournisseurs, préfère un dégel plus progressif lors du printemps. Je le comprends, et moi aussi, après deux journées particulièrement occupées. Mais de toutes façons, ça a de bonnes chances de ne pas durer longtemps, pas à ce point: 19 degrés Celsius et plus, aujourd'hui à Québec, plus encore dans le sud du Québec.

Prenez note que je suis maintenant ouvert tous les samedis et le jeudi soir également.

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J'ai sorti mon hybride dimanche et c'est un choc, comme à chaque année. Habitué à mon vélo d'hiver, je gagne non seulement en vélocité, mais aussi en maniabilité.

Le devant du vélo est d'autant plus léger que je l'ai bâti avec une roue de course 700 x 23. La jante pèse 406 grammes, et le pneu de 28 mm que j'ai installé là-dessus est choisi pour sa légèreté. Belle façon de doper le vélo, car en plus tout ça est installé sur un cadre de 1.49 kg. Avec ça je suis proche de l'efficacité d'un vélo de course, mais plus à l'aise sur les routes brisées et sales de ce tout début de saison.

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Publié récemment je ne sais trop où, ce texte qui nous parle du vélo en Italie:

''Le mécontentement des cyclistes italiens vient d'un constat assez simple : l'Italie est l'un des pays d'Europe le plus dangereux pour la pratique du vélo en ville, En 2010, 263 cyclistes sont morts sur les routes italiennes, 2556 ont été tués entre 2000 et 2010 (soit le double des chiffres du Royaume-Uni).

À Rome, les déplacements cyclistes ne représentent que 0,4% du total et les bornes de vélos en libre-service sont fermées.

La campagne « Salva i ciclisti » (sauvez les cyclistes), relayée par la Gazzetta dello Sport et le Corriere della Sera, fait suite à l'appel lancé par le Times « Save our cyclists » le 2 février dernier.

Des dizaines de parlementaires ont répondu à l'appel ainsi que de nombreux maires de grandes villes (Rome, Milan, Bologne.), s'engageant à effectuer les aménagements nécessaires pour sécuriser la pratique du vélo en ville.''

Et du côté du Brésil, ce n'est pas mieux. J'ai parlé à des cyclistes brésiliens cette semaine, et ils me parlaient du danger qu'il y a à circuler là-bas. Même Brasilia, grande ville moderne aux boulevards larges, s'y est mise à son tour. La ville a été inaugurée en 1960, conçue pour 600,000 habitants. Elle en compte maintenant deux millions. De plus, on avait prévu une voiture par famille, et il y en a maintenant 2.3! Vous pouvez imaginer le résultat...

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Whitney Houston collaborant avec Archie Shepp (sax ténor)? Oui, c'est arrivé et le résultat est remarquable, d'autant plus que la pièce choisie était à mon humble avis, beaucoup plus intéressante que ce que Whitney a chanté par la suite durant sa carrière. Une chanteuse peut avoir une voix fantastique et chanter des choses un peu insipides.

Mais ici, il faut donner une partie du crédit à Material: Bill Laswell (basse) et Michael Beinhorn (claviers). Memories.

ATTITUDE

En passant dans le quartier Saint-Sauveur à Québec, j'ai remarqué cette maison. À tort ou à raison, elle évoque pour moi le Mexique.


Le magazine Bicycling est peut-être le magazine américain de vélo qui connaît la plus grande diffusion. J'avais arrêté de le lire depuis plusieurs années, lassé de leur formule un peu trop grand public à mon goût.

Je le retrouve maintenant, avec une équipe très différente, mais toujours avec cette vocation grand public, popularité oblige. Je l'ai pourtant trouvé plus intéressant que le souvenir que j'en garde. La page couverture continue de promettre des solutions à toutes sortes de problèmes cyclistes, mais deux ou trois articles ont retenu mon attention.

Un entre autres: ''The Italian Job''. On y parle de Campagnolo, la compagnie qui fabrique transmissions, freins, roues et vêtements dans le nord de l'Italie. Ce serait difficile d'expliquer à un profane sans culture cycliste le degré de vénération qui entoure cette compagnie. Mais cette vénération est peut-être plus répandue chez les cyclistes d'un certain âge, ceux qui ont connu une époque où Shimano travaillait encore à établir sa crédibilité. Et où SRAM et FSA n'existaient tout simplement pas.

Campagnolo ne produit, ou ne fait produire, rien en Asie. Ni à Taiwan, ni en Chine, ni ailleurs. Non, mais tout n'est pas fait en Italie. Depuis 2005, on a ouvert une, puis une deuxième, usine en Roumanie. Je peux comprendre: la Roumanie est près de l'Italie, et les salaires n'y sont pas beaucoup plus élevés qu'en Chine. La proximité facilite les communications: contrairement à la Chine, les courriels envoyés le jour n'arrivent pas la nuit. Idem pour les appels téléphoniques. Quoique ceci est davantage vrai pour l'Amérique que l'Europe.

Et les salaires en Chine sont en pleine ascension. On peut s'attendre à ce que ça influence certaines décisions dans le monde industriel d'ici quelques années. Les machinistes italiens gagnent bien leur vie, mais heureusement pour Campagnolo, le coût de la main-d'oeuvre est moins conséquent lorsqu'on parle de pièces de milieu ou de haut-de-gamme comme c'est le cas chez Campagnolo.

Il est longuement question dans l'article de la culture d'entreprise chez Campagnolo. Et c'est bien ainsi, car cette culture typiquement italienne a beaucoup d'impact sur les prises de décision. Commentaire personnel: les Italiens n'ont pas la même relation avec l'orgueil que les Asiatiques de culture confucéenne. D'autres parleraient plutôt de fierté.

Autre commentaire personnel: il y a deux sortes de personnes qui aiment Campagnolo. Ceux qui ne font que rouler avec, et ceux qui en font l'installation et/ou l'entretien. J'ai souvent rencontré des complications en travaillant sur ces pièces, et ces irritants ne sont pas bienvenus dans un métier qui comporte déjà sa part de défis. En conséquent, je dois penser aux imprévus lorsqu'on me demande combien coûtera une tâche impliquant ces pièces. Si vous n'avez jamais travaillé avec ces pièces (je ne dis pas roulé, je dis travaillé), vous seriez parfois surpris par les complications qu'elles nous amènent. Et je ne dis pas qu'on n'a que des bonnes surprises en travaillant sur d'autres marques, mais disons qu'on peut percevoir une différence dans l'approche.

En ce moment, Campagnolo peine à conserver sa part de marché. L'attitude de la compagnie est-elle un atout, ou un obstacle à sa survie? L'avenir nous le dira. Leurs ventes aux USA ne représentent que 14% des ventes mondiales de la compagnie, et Campagnolo n'y a que cinq employés en plus du patron. D'autres compagnies italiennes ont beaucoup profité du marché américain. Ça me paraît un bon point de départ si elle veut prospérer.


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Milan-San Remo, dimanche prochain, diffusé sur RDS. La Primavera est très longue, et parfois pas très intéressante au début. On se garde pour la fin qui peut être chaudement disputée, et pas seulement le tout dernier kilomètre. La course est prestigieuse et la victoire convoitée.

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Pas besoin de parler de cette musique. Elle est capable de le faire elle-même. Marc Johnson à la basse, Michael Brecker au sax ténor.