SURCHAUFFE.

Ce porte-bagage est une copie d'un modèle Axiom (Norco) qui s'est brisé dès la première semaine d'un voyage en Amérique du Sud. Un artisan local l'a reproduit avec de l'acier. Comme vous pouvez le voir, il est encore en service.



Ici dans la ville de Québec, les médias en ont parlé beaucoup récemment. Les petits autobus électriques qui faisaient un circuit, un court circuit (...) dans la vieille ville surchauffaient et finissaient par prendre feu. Au troisième, l'administration a décidé de mettre ces véhicules au frais, le temps qu'on règle le problème.

Le constructeur se défend du mieux qu'il peut, arguant que ces autobus sont en service dans d'autres villes et qu'il n'y a pas de problèmes de cet ordre.

J'ai une suggestion pour les ingénieurs qui s'ingénient à trouver l'origine du problème. Faites le circuit en question, qui inclut une montée typique de la basse-ville à la haute-ville de Québec, en vélo. Pas seulement une fois, mais à répétition, comme l'Écolo Bus. Combien de fois aurez-vous besoin de le faire pour comprendre? Je peux me tromper, je ne suis pas ingénieur, mais je pense que les coureurs qui ont participé au Grand Prix Cycliste de Québec vendredi dernier savent exactement ce que je veux dire...

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Quand j'ai commencé à travailler dans le domaine du vélo à Québec, durant les années '80, ça m'a frappé: les grandes personnes (1.83m et plus) n'achetaient pas beaucoup de vélos. C'était probablement différent aux USA, car on trouve là-bas plus de ces grandes personnes, mais ici ça a pris du temps avant de voir les choses changer. Maintenant, ils sont très présents en vélos sur nos routes. Tant mieux pour eux d'ailleurs, car ils sont souvent puissants et rapides.

Et quand j'ai commencé à vendre des vêtements aux cyclistes, j'ai constaté également que ces grandes personnes sont souvent réticentes à s'habiller avec des couleurs voyantes. C'est pourtant recommandé, pour des raisons de sécurité. Ils aiment les casques noirs, les vêtements foncés, comme s'ils n'aimaient pas attirer l'attention. Des exceptions, il y en a, bien sûr. Simple observation non-scientifique que je partage avec vous.

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Je mijote une ou deux sorties de groupe dans les Appalaches beauceronnes dans les prochaines semaines. Je vous tiendrai au courant des détails lorsqu'ils seront établis. Il s'agira de sorties d'un jour (samedi ou dimanche), dans des chemins d'asphalte et de gravelle. Les pneus de 700 x 23 ne seront donc pas adaptés à ces sorties.

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Lundi dernier, lors de la présentation de la nouvelle saison de Midi-Jazz à CKRL-MF 89,1, Denys Lelièvre parlait de cette tendance au lyrisme de la nouvelle génération de musiciens de jazz. Il pensait justement, entre autres, à des gens comme Brad Mehldau que je vous avait déjà fait entendre il n'y a pas si longtemps. "Don't be sad".

FACE DE COURSE.

Saint-Jean-Chrysostome, août 2011.


En ouvrant la boîte, ça m'a donné le goût de modifier mon Falardeau Alu9, ou même de le vendre et de m'en rebâtir un autre. Ce qu'il y a dans cette boîte, c'est une paire de manettes de vitesses/frein Shimano XTR ST M952, le haut de la gamme Shimano. Je suis plutôt indifférent devant les pédaliers et les dérailleurs de cette même série XTR, mais les manettes, c'est autre chose. On les manipule fréquemment en roulant, et on les perçoit beaucoup plus que ces autres objets qui sont quelque part en bas, loin des mains. En plus, je n'ai pas eu de coup de coeur en manipulant ces pièces lorsque j'ai eu à en installer sur des vélos de clients: comment dit-on "hype" en français? XT ferait bien l'affaire, d'autant plus que j'ai l'habitude d'être heureux avec moins que ça...

Une partie de l'incitation réside dans le fait que j'ai eu ces manettes à rabais. Leur prix de détail suggéré au Canada était de 435$, et si vous les voulez, je vous les ferai à 222$ (+ taxes).

J'ai aussi reçu des pneus Michelin Pro2 Grip 700 x 23: 44$ au lieu de 86$. Et une Selle Italia Nt1 Gel: 46$ au lieu de 92$. Toutes ces choses en quantité très limitée.

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Race Face est ressuscitée. La compagnie sera présente dans les grands Salons du Vélo de l'automne en Amérique du Nord et en Europe. Au fait, Race Face, ça sonne bien. Mais ça veut dire quoi, exactement? Face de course? Celle qu'on affiche sur la ligne de départ pour intimider les autres coureurs?

Écoutons le nouveau président, Chris Tutton (Bike Trade Canada, été 2011):

"Are the employees back to work? Did you inherit much inventory with the purchase?Did you get any old purple anodized parts as part of the deal?

-We have 26 employees back at work in Canada and six in Taiwan. What inventory was in Canada was fairly limited and outdated. The first thing we did was get rid of a vast majority of it. We did a LOT of recycling the first month! I havent't seen any purple cranks, but there were a few pink Deus cranks on the shelves. Want to buy a set?

-Did you really scrap a lot of parts?

-The old company got into trouble by valuing old inventory and rework product as new product. The value just wasn't there and that got them into trouble. When we took over, we sorted out all of the rework product and had to scrap it. We didn't want any product getting into the market that shouldn't."

Je serais curieux de savoir ce qui s'est passé autour des changements dans la distribution de la marque au Canada. La décision de vendre chez la chaîne de détaillants MEC n'a pas empêché la compagnie de fermer boutique en 2010, d'autant plus qu'elle avait perdue sa relation avec un distributeur canadien majeur (Cycles Lambert).

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Comme les humains, les tortues ont le choix: nager ou marcher. Mais en général, les humains ont plutôt tendance à nager seulement s'ils trouvent qu'il fait chaud. Ce n'est pas mon cas: je nage pour... nager. Et j'aime bien voir les gouttes de pluie tomber autour de moi sur la surface de l'eau lorsqu'il pleut. J'aime aussi l'eau d'un lac québecois en septembre: froide, mais on peut nager longtemps sans en souffrir. Et c'est tellement vivifiant: essayez, vous verrez. Mon truc pour rentrer dans l'eau: on met le cerveau en position "Off". Ça aide à rentrer rapidement dans l'eau froide.

Et si vous vous trouvez trop vieux pour ça, regardez ma mère: elle se baigne tous les jours en septembre, et elle a 93 ans.

LES PRODUITS SEMI-GÉNÉRIQUES.

Le résultat d'une micro-rafale au Lac Sept-Iles, Saint-Raymond de Portneuf, juillet 2011.


C'est une expression que je n'ai jamais vue nulle part, mais elle me parait être une bonne description de ces produits: semi-générique.

Les produits génériques sont ce que les Québecois appellent des produits "no-name", c'est-à-dire des produits industriels qui sont vendus sans identification de marque. Mais dans le domaine du vélo, on trouve beaucoup de produits vendus sous des marques qui, sans tambour ni trompette, vendent de grandes quantités de pièces sans prestige et sans commandite. Elles sont vendues sous des noms comme Alhonga, Pro Max, Tektro (freins), Pro Wheel, CPI (pédaliers), Falcon (dérailleurs), Micro Shift (leviers de vitesses), Hsin Lung, Kalloy (potence, guidons et tiges de selle), Formula, Joy Tech (moyeux), etc.

Ces marques sont tellement présentes, et aussi quand même clairement identifiées, que je les appelle semi-génériques. À la fois anonymes aux yeux des consommateurs et bien connus des producteurs de vélos. Beaucoup vendus comme produits OEM, c'est-à-dire comme composantes de première monte sur les vélos neufs. Et ne vous y trompez pas: ce n'est pas parce que ces éléments sont sans prestige que les propriétaires de ces compagnies ne sont pas prospères. Vous verrez parfois des Rolls-Royce stationnées devant les bureaux. La quantité vendue compense pour le prix de chaque pièce.

La qualité, elle, varie d'une marque à l'autre, d'un produit à l'autre. Même si c'est de bon ton de regarder de haut la plupart de ces marques, ce serait trop facile de dire que rien n'est bon là-dedans. D'autant plus que plusieurs de ces compagnies travaillent comme sous-contractants pour d'autres compagnies occidentales beaucoup plus prestigieuses qu'elles, pour fabriquer des pièces de milieu ou haut de gamme qui font l'envie de plusieurs. On a vu aussi des compagnies, habituellement taiwanaises, qui ont réussi à se repositionner dans le marché en lançant une marque de prestige sortie de nulle part. Vous connaissez Tien Hsin Industries? Non? Alors peut-être connaissez-vous leur marque Full Speed Ahead...

Les distributeurs occidentaux comme Cycles Lambert, Norco et Damco ont beaucoup recours à leurs services. Ils vendent leurs produits sous la marque originale, ou sous la marque maison. Ces produits sont parfois vendus tels que proposés dans le catalogue de la compagnie asiatique, ou sont parfois fabriqués après avoir été conçus ou repensés par le revendeur occidental.

Mes préférés? Moyennant certaines réserves, sur une partie de ma production, j'utilise couramment les produits Kalloy, Hsin Lung (Zoom), Tektro et certaines selles fabriquées par la compagnie Velo Saddles (original comme nom, n'est-ce pas?) et vendues sous la marque Velo, ou d'autres. Par contre, pour les transmissions, j'utilise presqu'exclusivement les marques de premier plan que la plupart d'entre vous connaissez bien.

Parmi les choses que je n'aime pas, il y a Alhonga, Falcon, Pro Max et quelques autres que j'oublie. Ces produits laissent franchement à désirer, et ne réussissent même pas à justifier leur présence par un prix vraiment moins élevé. Pourtant, vous trouverez ces noms en quantité appréciable dans les magasins à grande surface d'Amérique du Nord et d'Europe. Ils ne sont pas faits pour être utilisés, ils sont faits pour être vendus.

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La semaine dernière, je vous suggérais un vidéo d'une chanteuse folk/pop qui chantait du jazz. Cette semaine je vous suggère plutôt un chanteur associé au jazz qui interprète quelque chose qui n'en est pas. Et je vous souhaite d'écouter ça sur de la haute fidélité, question d'apprécier le travail de studio fait lors de l'enregistrement de la pièce.

NI LOIN NI VITE.

Le Lac Sept-Iles (Portneuf) à 6:00 heures du matin: juillet 2011.


La compagnie de vélos Giant est très connue à travers le monde. Pas surprenant: c'est le plus gros producteur de vélos sur la planète. Ne serait-ce que pour cette raison, ça vaut la peine de s'y attarder. Plusieurs consommateurs québecois croient que c'est une compagnie américaine. C'est faux: c'est une compagnie taiwanaise.

Le patron de Giant, Tony Lo, est fier de dire que 70% de son catalogue est identique à travers le monde, grâce aux efforts des antennes internationales de la marque. On peut donc dire que Giant est à l'opposé de ma marque de vélos Falardeau: je suis fier de dire qu'il n'y a pas deux Falardeau exactement identiques...

L'usine Giant a été bâtie à Taiwan en 1972 et la compagnie a ouvert sa première usine en Chine en 1992. Elle a maintenant 9 usines. 70% des vélos produits sont vendus sous la marque Giant, le reste étant une production destinée à d'autres compagnies généralement très connues, comme Trek. À peu près 20% des vélos sont considérés comme étant haut-de-gamme, quoique je ne saurais dire quels sont leurs critères pour établir ce chiffre.

Fait inhabituel chez les industriels taiwanais du vélo: Tony Lo se rend au travail en vélo de chez lui. Sur un Giant équipé Dura-Ace. Mais pas sans sa voiture, qui le suit.

La production annuelle est de près de 5.5 millions de vélos.

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Un outil que j'aime bien, mais dont je ne me sers pas si souvent: la triple clé hexagonale (Allen) Park AWS-3C (2, 2.5 et 3 mm). On a parfois de la difficulté à identifier visuellement les plus petites vis à tête hexagonale qu'on trouve sur un vélo. Dans ces cas-là, je prends cette clé qui contient toutes les mini-clés hexagonales les plus courantes. Ça va plus vite.

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Surtout par vent de face, j'aime bien échanger des relais et prendre le sillage d'autres cyclistes, même si ce sont des inconnus. Quoique la réaction peut varier: les solitaires qui ne sont pas habitués à de pareils stratagèmes n'ont pas la collaboration spontanée qu'on développe avec le temps.

J'en ai suivi un l'autre jour qui a fini par me laisser passer, sans profiter de mon sillage à son tour comme il aurait très bien pu. Mais j'ai roulé derrière lui assez longtemps pour constater qu'il utilisait un... accessoire inhabituel: entre sa main et la poignée de son guidon, il tenait un chapelet. Oui, le genre de chapelet qu'on voit à l'église.

Au Vietnam, le cycliste typique ne va ni loin ni vite. C'est pourquoi, si vous profitez du passage d'une petite moto pour prendre son sillage, le/la pilote sera peut-être décontenancé/e par votre maneuvre. On ne voit pas souvent, au Vietnam, un cycliste rouler à une vitesse de croisière entre 25 et 35 km/h.

Les réactions varient beaucoup. Perplexité, admiration, volonté de converser, collaboration plus ou moins volontaire, tout est possible. Ça vaut la peine d'essayer, mais il faut être prudent, surtout s'il y a de la circulation autour de vous. La route est hasardeuse au Vietnam, et le traffic ne doit pas être pris à la légère. J'en ai connu qui l'ont appris à leur dépens.

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Certains artistes du monde du jazz touchent parfois aux musiques plus pop, tout comme l'inverse est aussi vrai. Un exemple ici: Joni Mitchell qui s'entoure de musiciens jazz, Michael Brecker et Jaco Pastorius, et sort du contexte folk de ses débuts. Je vous suggère de porter particulièrement attention au travail du bassiste Pastorius qui a fait école jusqu'à ce jour. La chanson raconte l'histoire de Joni et d'un nettoyeur à sec de l'Iowa qui vont au paradis des idiots se faire vider les poches par un "one-armed bandit" (machine à sous).

UN BON TUYAU.

Mes tuyaux préférés.


Vous ne trouverez pas ça dans le catalogue Park. C'est trop simple et pas assez "marketable". Pourtant, c'est loin d'être inutile.

Je me sers souvent de ces deux tuyaux. Et je ne voudrais pas avoir à m'en passer. J'ai mis une pièce de 10 sous et une de deux dollars (canadiens) dans la photo pour que vous puissiez voir le diamètre de chacun.

Tout le monde sait la force de levier qui s'ajoute lorsque le manche d'un outil s'allonge. Je me sers de ces tuyaux pour allonger la clé hexagonale de 8 mm ou la clé à molette 12" que vous devriez tous avoir à la maison. Attention, si j'achetais une telle clé à molette, je m'assurerais que le manche n'est pas trop gros pour rentrer dans le tuyau. Ou, évidemment, je me procurerais un autre tuyau bien adapté.

Je m'en sers également pour la pose et la dépose de cônes et de cuvettes de jeu de direction. Ça permet d'éviter l'achat d'outils spécialisés. Également, certaines déclenches rapides sont difficiles à enlever si elles sont serrées en parallèle avec certains tubes du cadre. Le petit tuyau vous aidera dans de tels cas.

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Si on se fie à ce qu'on pouvait voir au Salon du Vélo de Taipei de mars 2011, il n'y aura pas de grand bouleversement dans l'industrie du vélo en 2012.

Dans le magazine BIKE TRADE CANADA, numéro du printemps 2011, on y apprend qu'il y a de plus en plus de fournisseurs de vélos électriques. D'ailleurs, plusieurs d'entre eux ne survivront pas. Mais il y a plus de choix que jamais.

La fibre de carbone continue sa forte présence et se fait un peu plus abordable. Intéressant, puisque la fibre a augmenté de prix. Aussi, l'offre des cadres en acier a augmenté, grâce à la mode du pignon fixe et du look rétro.

Ce qui donne du vent dans les voiles de constructeurs japonais de cadres en acier. Il y a une tradition au Japon du cadre en acier. Tradition de minutie, de précision, typique de cette qualité qu'on retrouve dans d'autres activités industrielles japonaises. Toyo par exemple, qui vient d'inaugurer une usine à Taiwan.

D'après Toyo, "Les Taiwanais sont bons pour la soudure TIG, mais n'ont pas beaucoup d'expérience avec le "fillet brazing" et les cadres à raccords (en anglais, lugs). C'est ce que nous leur apprenons."

En fait, c'est plutôt la construction de cadres en aluminium qui est la grande force de Taiwan. Et cette résurgence du cadre en acier est très relative, et carrément imperceptible dans mon entreprise. J'en vends seulement quelques-uns à chaque année, contrairement aux cadres aluminium ou même à la fibre de carbone qui, malgré son prix, est plus en demande que l'acier. Quoique la fibre ne m'est demandée que pour les vélos de course, alors que l'acier est habituellement destiné à des vélos d'usage urbain. Personne ne se construit de vrais pistards avec les cadres de piste que je vends.

Parlant de Taiwan et d'aluminium, j'ai reçu cette semaine une centaine de cadres FALARDEAU Alu9, dont certains sont de couleur rouge. Je vais bientôt mettre tout ça dans l'entrepôt, car ils prennent beaucoup de place dans le magasin!



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Issue du film "The Mission", une musique de Ennio Morricone interprété par un orchestre réuni au siège des Nations Unies.

ACHALANDAGE.

Sur la route qui longe la rivière Chaudière, du côté ouest.


Ici, au Québec, le niveau d'achalandage des boutiques de vélos fluctue spectaculairement au fil des saisons. Pas surprenant, ces saisons sont tellement différentes.

Nous approchons maintenant de la période du retour à l'école. Baisse de la pratique du vélo récréatif, et aussi diminution de la quantité de personnel dans les ateliers de réparation. Ce sont les techniciens plus expérimentés, plus stables qui, en général, vont rester pour travailler sur les vélos. C'est une des raisons pourquoi il vaut mieux faire la vérification générale annuelle durant l'automne qu'au printemps, période durant laquelle les techniciens temporaires sont les plus nombreux. La qualité du travail s'en ressent forcément. De plus, les délais d'attente sont habituellement nettement moins longs.

Je me rappelle que, dans mon cas, ça m'a pris deux années de travail en tant qu'employé (1987 et 1988) avant de sentir plus d'assurance dans le métier, et développer un peu plus de rapidité d'exécution dans les différentes tâches. Et c'était bien relatif: certaines choses sont forcément plus faciles à maîtriser que d'autres.

Ce sont donc les mois d'avril, mai et juin qui sont les plus achalandés, quoique juillet peut parfois être aussi intense.

Les jours de la semaine, également, ont leur profil. Les cyclistes récréatifs étant particulièrement actifs la fin de semaine, on les voit souvent le lundi et le mardi, pas toujours pour acheter quelque chose, mais plutôt pour apporter leur vélo pour une quelconque réparation. Parfois le lundi, on nous apporte tellement de vélos à réparer que j'en ai presque le vertige. Mais je sais très bien qu'avec un peu d'acharnement, le mardi soir, cette sensation disparaîtra car nous reprenons le dessus peu à peu. Les propriétaires de ces vélos reviendront le jeudi ou le vendredi, ou même le samedi, pour le chercher. Et le jeudi est pour plusieurs le jour de la paie: on les voit investir dans une pièce ou un accessoire qu'ils avaient hâte de se payer.

Le cycliste utilitaire vient plus au gré de sa capacité à se priver de son vélo le temps d'une réparation. Il prend parfois un rendez-vous pour en être privé le moins longtemps possible.

C'est donc souvent le mercredi qui est la journée tranquille de la semaine. Quoique..., il ne faut rien prendre pour acquis, car c'est parfois très occupé quand même. Je suis d'ailleurs surpris de voir à quel point les gens ont des horaires qui varient beaucoup: nombreux sont ceux qui viennent sur les heures de travail normales.

Souvent la journée n'est pas très prospère, jusqu'à ce que les gens sortent du travail, vers 17 heures. C'est pourquoi je ferme rarement avant 18 heures. À l'opposé, les matinées sont habituellement le moment le plus tranquille de la journée. J'en profite pour abattre du travail et faire jouer de la musique classique (pas toujours très classique...) dont l'ambiance convient très bien à ce moment de la journée .

Un propriétaire de boutique de la banlieue m'a dit que le dimanche est parfois sa meilleure journée de la semaine. Il se fait un point d'honneur à garder la boutique ouverte ce jour-là, même s'il n'y est pas lui-même. Ici, au centre-ville de Québec, je n'aurais pas le même succès que lui et je n'ouvre jamais le dimanche, même en haute saison. D'autant plus que je n'ai plus envie de déléguer cette responsabilité à qui que ce soit. Je préfère travailler six jours sur sept durant tout le printemps et encourager les gens à faire comme moi le dimanche: aller rouler!

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On est né nu rime avec saugrenu. Et j'aime ce qui l'est. C'est une forme d'humour rafraîchissante qui décoince autant que le WD 40. Damien Robitaille semble l'avoir compris.

ELLES SE SUICIDENT.

Un sous-bois beauceron.


Je n'irai pas au Salon Expocycle en septembre. Ce salon est d'abord destiné aux intervenants de l'industrie du vélo au Canada. Mes relations commerciales canadiennes sont établies et je ne sens pas le besoin d'investir temps et argent dans le développement de ces relations. Mon expansion au niveau des fournisseurs se passe plutôt au niveau international.

Ce sera peut-être une destination pour vous, du public, car ce salon est maintenant ouvert au public: le samedi 10 septembre 2011 seulement. Les autres journées sont réservées aux grossistes et détaillants. Il se tient au Palais des Congrès, à Montréal.

J'aurais pu aller à la conférence de Tom Shay: "Les petites entreprises ne meurent pas, elles se suicident". On nous la résume de cette façon:
"Pensez à une entreprise qui ferme, et vous remarquerez probablement qu'on reproche la tournure des événements à un concurrent important. Malheureusement, la plupart des entreprises qui font faillite échouent en raison de leur inaction ou parce qu'elles ne posent pas les bons gestes..."

En entendant un commerçant se plaindre de la présence d'un tel compétiteur dans notre région immédiate, je me suis déjà dit que si nous avons besoin de l'absence des autres pour prospérer, il y a quelque chose qui ne va pas dans notre façon de faire. J'ai mes points forts, ils ont les leurs.

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Spécial cuissards:

US Postal, sans bretelles: rég. 59$, spécial 39$
Giordana: avec ou sans bretelles, tout est à 90$

De plus, il me reste un seul ensemble Castelli cuissard à bretelles ET maillot pour 98$. Il est de grande taille. Rouge et noir.

Tous ces prix n'incluent pas les taxes.
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Je serai interviewé dimanche le 7 août 2011 par Michel Monfette pendant son émission de 11 h à midi. Sur CKRL-MF, au 89,1.

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J'ai écouté ce matin un texte de Leonard Cohen: "Two Went To Sleep", mis en musique par la compositrice canadienne Norma Beecroft. Le voici, extrait du blogue de Brian Campbell:

Two went to sleep
almost every night
one dreamed of mud
one dreamed of Asia
visiting a zeppelin
visiting Nijinsky
Two went to sleep
one reamed of ribs
one dreamed of senators
Two went to sleep
two travellers
The long marriage
in the dark
The sleep was old
the travellers were old
one dreamed of oranges
one dreamed of Carthage
Two friends asleep
years locked in travel
Good night my darling
as the dreams waved goodbye
one travelled lightly
one walked through water
visiting a chess game
visiting a booth
always returning
to wait out the day
One carried matches
one climbed a beehive
one sold an earphone
one shot a German
Two went to sleep
every sleep went together
wandering away
from an operating table
one dreamed of grass
one dreamed of spokes
one bargained nicely
one was a snowman
one counted medicine
one tasted pencils
one was a child
one was a traitor
visiting heavy industry
visiting the family
Two went to sleep
none could foretell
one went with baskets
one took a ledger
one night happy
one night in terror
Love could not bind them
Fear could not either
they went unconnected
they never knew where
always returning
to wait out the day
parting with kissing
parting with yawns
visiting Death till
they wore out their welcome
visiting Death till
the right disguise worked.

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Ce sont les compères de Midi-Jazz (CKRL-MF, 89,1, de 11:30h à 13:30h la semaine) qui m'ont fait connaître le pianiste Brad Mehldau. Le voici en 2008.